Глава 3.

-Вот и он, - указала Аико на небольшой двухэтажный домик, спрятанный среди леса.
-Ух, ты!! – заорал Наруто. «Какой милый домик!» - зажмурилась от восторга Сакура. – «В таком будем жить мы с Саске-куном!.. Да!!». Саске устало прикрыл глаза. «Наверно, удобно...». «И она проделывает такой путь с тяжёлой корзиной в руках?» - оценил состояние своих валящихся с ног подопечных Хатаке. Аико была в лучшем состоянии, но ненамного.
-Пошли! – устало махнула она рукой. Наруто, Саске и Сакура благодарно плюхнулись на стулья в кухоньке.
-Ну... Назовите свои имена, хорошо? – достала девушка лист бумаги и набор для письма.
-Запишите, запишите!! – встрепенулся Наруто. – Я – Удзумаки Наруто, стану величайшим Хокаге из всех! Да, да!!
-Да, хорошо! – с улыбкой выводила буковки Аико. – Ты?..
-Учиха Саске.
-Харуно Сакура! – показала девочка «викторию». Аико кивнула.
-Я – Хатаке... – представился было Какаши, но его прервал звук отодвигаемой перегородки. Аико выронила кисть.
-Аико! – услышали они грозный голос Этты. Выглядела она как старинная пожилая японка. Седые волосы травницы были уложены в традиционную причёску, на ней было сиреневое кимоно с чёрным оби. Брови Этты были нахмурены.
-Бабушка!.. – пискнула Аико, торопливо подымаясь. Старая травница выглядела сурово.
-Кто это?
-Это... ученики Хатаке-куна. – Этта не отреагировала. – Он спас меня... от... двоих... А потом...
-Кто украл твой медальон? – продолжила допрос травница. «Сурово!..» - шмыгнул носом Наруто.
-Не знаю, бабушка…
-Что они здесь делают?
-Хатаке-кун пообещал найти амулет...
-Он не сможет, - отрезала Этта. Аико подавленно соскользнула на стул.
-Откуда вы знаете, леди?! – выкрикнул Наруто. Этта, с достоинством истинной японки, медленно повернула к нему голову. – Какаши-сенсей – лучший ниндзя деревни!! Он сможет найти амулет, да!
Аико удивлённо посмотрела на Наруто. До этого никто не позволял себе так общаться с Эттой. Но сарая травница чуть улыбнулась.
-В такой случае, им нет нужды возвращаться в деревню. Сейчас уже поздно, а проделывать такой путь туда и сюда дважды в день - очень уж утомительно. Я предупрежу родителей. Дети будут спать наверху, у меня. Я займусь ими.
-А... Хатаке-кун? – осторожно спросила Аико. Этта сурово поглядела на неё.
-В доме всего две жилые комнаты. В моей он спать не будет. Это твои заботы.
-Бабушка! – осуждающе воскликнула девушка, чуть покраснев.
-Слышать ничего не хочу, - оборвала её Этта. – Мужчина – это твоя забота. Воспитан он, думаю, лучше, чем дети. В любом случае, их трое, а он один. Тебе будет легче с ним, чем с детьми. Полагаю, ему будет удобнее в твоей комнате, чем на кухне. – Тут покраснели оба. – Ты слишком безответственная, Аико. Детство рано или поздно проходит. А ответственность за этого человека заставит тебя повзрослеть. Но это отнюдь не освобождает тебя от твоих повседневных обязанностей. Подъём для всех в 6:30.
Этта развернулась и, задвинув перегородку, вышла из комнаты.
-6:30?! – простонал Наруто. – Вставать в такую рань?!
-С Эттой не поспоришь, - качнула головой Аико. – Если она сказала, значит, так оно и будет. Можно... твоё имя?.. – снова сжала она в пальцах кисть.
-Хатаке Какаши, - рассеянно отозвался Какаши. Аико дописала дрожащей рукой.
-Хорошо, - поднялась она и прикрепила листы бумаги к холодильнику магнитами. Что-то тороплив подписав на каждом из них, Аико вернулась за стол. – Думаю, стоит поесть, а потом отправиться спать. Солнце уже село.
-Да!! – выкрикнул Наруто. Саске кивнул в знак одобрения.
-Хорошо... – кивнула Аико. Спор с бабушкой выбил её из колеи и, кажется, надолго. Она немного рассеяно поставила на плиту кастрюлю и насыпала туда что-то. Какаши тоже был где-то в прострации. Ощущая свою ненадобность, дети предпочти предаться мечтам. Наруто видел себя Хокаге, которому каждое утро приносили связанного Саске в качестве «груши». Саске мечтал о том, как прибьёт своего братца, а потом и Наруто за компанию. Сакура едва не повизгивала от восторга. Мы знаем, о чём она мечтала... До чего доводит яркое воображение, нарисовавшее ей, как мальчик целует её в щёку. «Отсюда далековато до Конохи,» - с сожалением подумал Какаши. – «Боюсь, либо придётся вставать намного раньше, либо...»
-Ужин!.. – рассеяно позвала Аико, перенося кастрюлю на стол.
-Что там, что там?! – в нетерпении подпрыгнул Наруто.
-Рис... – смутилась девушка. – У нас нет ничего, кроме этого в большом количестве...
-Приступим к еде!! – призывно заорал Наруто и начал накладывать в свою тарелку рис. Саске проворно выхватил у того ложку. – Эй, Саске!! Это моё!!
-Не ты один есть хочешь, - буркнул в ответ тот, кладя рис к себе. Наруто сжал кулаки и с воплем бросился на Саске через стол. Сакура вскрикнула.
-Подождите!.. – растеряно пролепетала Аико. – Есть же... ещё ложка...
-Эй, - прервал драку Какаши своим голосом. – Не слышали, что сказала Аико-чан? Прекратите немедленно это дурачество.
Обоим пришлось подчиниться. Метнув на прощанье грозные взгляды, они стали уплетать рис. Аико торопливо положила на стол её две ложки. Остаток ужина прошёл более мирно. К его окончанию пришла Этта и, сообщив, что уже слишком поздно, увела ребят спать. Аико принялась мыть посуду. Какаши сидел на стуле и внимательно изучал кусочек неба, видимый из-за чуть отодвинутой перегородки. Она вела в лес.
-Красиво сегодня, - нарушил он затянувшуюся тишину.
-Да... – согласилась Аико и повернулась к Хатаке. Между ними опять повисло молчание. Девушка подошла к перегородке и отодвинула её совсем.
-Скоро полнолуние... – произнесла, наконец, Аико. – Даже, наверно, завтра... Они такие... далёкие, эти звёзды...
Хатаке подошёл к ней сзади и внимательно посмотрел на небо.
-Ну, в принципе... Можно сделать их чуть-чуть поближе, - произнёс он. Какаши приобнял травницу за талию и перенёсся вместе с ней на крышу. Аико улыбнулась.
-Спасибо! – она села, любуясь луной. Какаши присел рядом, но взгляд его был устремлён в землю. – Только не подумай ничего плохого, Хатаке-кун, - произнесла она. – Бабушка... она... просто боится тебя немного, вот и всё. Поэтому и хочет, чтобы ты жил... у меня.
-Понятно, - безучастно отозвался Какаши. - Знаешь, Аико-чан... Боюсь, придётся мне вернуться в деревню.
-Почему? – подняла на него изумлённые глаза девушка.
-Ну... Это долгая история... Не так, чтобы интересная...
-Это про твоего друга, да? – прервала Аико.
-Откуда ты знаешь?
-Я – травница. Умение общаться с природой – мой дар. Земля рассказала мне о тебе. Тебе не обязательно идти в Коноху, чтобы почтить его память! Он – часть земли, и здесь, и там. Я... могу позвать его.
-Позвать? – заинтересовался Хатаке. – Воскресить?
-Нет. Ну... ты ходишь к нему на могилу... – краснея, пояснила Аико. – Но основная его часть... уже... рассеяна в земле... Я могу собрать его... в... определённое место... Что-то вроде второй могилы.
-Да? – протянул Какаши, слабо в это веря. Девушка сжала его ладонь.
-Не уходи, прошу! – взмолилась она. – Это сложно, да, но я сделаю! Если ты уйдёшь... Не уходи!! С тобой... С тобой мне не так страшно!!
Хатаке вспомнил выражение глаз Аико, когда они впервые встретились. «Ты действительно ребёнок...» - подумал он.
-Я не уйду, - пообещал Какаши. Глаза девушки вспыхнули от радости. Она поднялась.
-Пошли! – слабо потянула Аико его за руку.
-Куда?
-В рощу. Там я... позову... твоего друга. Жаль, нет амулета, - вздохнула Аико. – С ним было бы легче...
Какаши переместился с ней на землю. Аико отыскала подходящее место и прижала к земле ладонь, сосредоточено нахмурившись. Свободная рука её начала воспроизводить движения ниндзя. «Она ставит печать?!» - удивился Хатаке. Это длилось довольно долго, движение руки Аико почти не прерывалось. Земля вокруг её ладони начала немного светиться.
-Готово... - устало выдохнула девушка, опустившись на колени.
-Идём... спать? – спросил Какаши, помогая Аико подняться.
-Да... Пойдём...

Глава 5.

-Ёу, Какаши-сенсей!! – ворвался с воплями Наруто на кухню. – Это так, это так КРУТО!! А?.. – заметил мальчик сломанный кран. – Что случилось?..
-Да так, небольшой ремонтик, - скромно ответил Хатаке. Этим «ремонтиком» он занимался пол дня. Теперь же, когда уставший ниндзя решил, наконец, отдохнуть, любуясь закатом, его мечтам не суждено было сбыться. «Хорошо хоть поужинать успел...» - вздохнул Какаши.
-Какаши-сенсей!! – воскликнул Наруто, активно жестикулируя. – Этта-сан нас такому научила!!
Эмоционально и в красках, мальчик рассказал, как он теперь будет рыбачить по гроб жизни и даже дольше. Подробно описал, на какого червяка лучше клюёт местная рыба и как данного червяка лучше нацепливать на крючок. Какаши вяло кивал в нужный момент. Только он обрадовался завершению рассказа, как влетела горящая энтузиазмом Сакура. Хатаке обречённо вздохнул. Аико, тихонько смеясь, готовила рис.
-...но пока ты не поймаешь мне живого зайца, - сказала Этта Саске, входя в комнату, под трескотню Сакуры, - считай, ты не охотник. Завтра, думаю, на ужин будет рыба.
Наруто самозабвенно выпятил грудь:
-Да! – Саске фыркнул.
-Аико, ночью опять пропали продукты, - обратилась старая травница к внучке. – Снова сыр и хлеб.
-Ммм?.. – обрадовался Какаши возможности сменить тему. Сакура обиженно умолкла. – Что пропало?
-В последнее время у нас пропадает сыр и хлеб, - кратко пояснила девушка. – Готово! – возвестила она и перенесла кастрюлю на стол.
-Ух!! ЕДА!! – обрадовано заорал Наруто и плюхнулся за стол. – Приступим!! – набросился он на рис. Саске и Сакура приземлились за стол с неменьшим энтузиазмом.
-И давно это? – поинтересовался Какаши.
-Около трёх месяцев, - ответила Аико.
-Только хлеб и сыр? – уточнил ниндзя. Аико кивнула:
-А иногда и колбаса исчезает.
-Хм... Займусь-ка, что ли, этим...
-Ни к чему, Хатаке-кун! – поспешно сказала Аико. – Ну... Пускай пропадает.
-Аико права. Тебе не стоит этим заниматься, - заметила Этта.
-Добавки!! – потребовали все трое ребят.
-Да, да! – с улыбкой закивала Аико.
-Хорошо учатся дети, быстро, - одобрительно кивнула старая травница. – Они способные.
-Да, - согласился Какаши.
-Но они очень устали. Боюсь, как только поедят, сразу свалятся там, где сидят.
-Вовше нэт! – громко запротестовал Наруто с набитым ртом. – Я эщё жыф!
Впрочем, как только он проглотил рис, мальчик качнулся и рухнул на стол. Сакура засопела, уронив голову назад. Саске ещё чуть-чуть пободрствовал, а потом подумал: «К чёрту вас всех!..» и свалился, заснув.
-Уже умер, - откомментировал Какаши. – В рисе что, снотворное?
-Ты ненаблюдателен, - усмехнулась Этта. – Я ведь тоже ем рис. Просто чакра у них совсем иссякла после таких тренировок, ей нужно восстановиться.
-Чакра?! – вытаращил глаза Хатаке. – А вы что, ниндзя?!
- Ты в самом деле лучший шиноби деревни? – недовольно проворчала старая травница.
-Официально, нет.
-Понятно. Ниндзя связаны с природой, как ты, вероятно, знаешь. Наша семья – хранители. Мы связаны с ней даже крепче, чем вы.
-Хранители... чего? – уточнил Какаши.
-Леса, природы, традиций, мира во всём мире... Мы – хранители ценного.
-О-о... Банки тоже в вашем ведении?
-Нет, не материальные ценности. То, что можно потерять и не вернуть. То, что в сердце. Что гораздо дороже.
-И Аико-чан тоже?
-Да. Вернее... она только учится. Будь любезен, перетащи детей в комнату. Я покажу, куда...
Какаши, взвалив на себя своих сопящих подопечных, последовал за старой травницей.
-Так... Мальчиков свали в тот угол...
-Сюда?
-Да, да... Девочку сюда. Отлично... Спасибо.
-Этта-сан, что заключено в медальоне? – спросил Хатаке, спустившись на кухню. – Почему за ним охота.
-В нём сила прошлого. Хранительницы могут контролировать её, но другим это сделать невозможно. Стоит этой силе вырваться наружу, справиться с ней сможем только мы. – Этта вздохнула. – Наивно было бы предполагать, что Аико сможет всё сделать сама. Она ещё ребёнок. Такая ответственность ей не под силу. Она очень старается, но... Ей нужна опора.
Травница устало опустилась на стул.
-Где она, кстати? – поинтересовался Какаши.
-У Лунного Ручья, наверно. По крайней мере, она должна там быть. Если найдёшь её, передай ей, что я легла спать пораньше. Пусть не беспокоится.

Аико набирала девятый кувшин воды из Лунного Ручья. Восемь других, уже запечатанные, стояли в её корзине. Деревья, казалось, замерли. Ни травинки не шелохнулось. Вода, быстро несущая свои прозрачные чистые воды, белела в лунном свете. Девушка прикоснулась подушечками пальцев к поверхности воды и сосредоточилась. Приняв оставшуюся силу Аико, вода слабо засветилась.
- Хорошо... – пробормотала травница. – Боюсь, на большее у меня просто не осталось сил.
Она подняла голову.
-Ты знаешь, вода из этого ручья приобретает в полнолуние удивительные свойства... Хатаке-кун.
Какаши спрыгнул с дерева.
-Как ты догадалась, что я здесь?
-Я почувствовала, - загадочно улыбнулась Аико. – Хатаке-кун... Хочешь попробовать?..
-Ммм... – деланно задумался Какаши.
-Не бойся, не отравлено, - с улыбкой поднесла девушка к губам кувшин и немного отпила.
-Ну, раз так... – зацепил ниндзя пальцами край своей маски. Аико затаила дыхание. Не дрогнув, Хатаке снял с лица маску. «Надо же... Мёд...» - промелькнуло в голове Аико. – «Мёд, а не чертополох...»
-Ну, так можно?
-Д-да!.. – запоздало кивнула девушка. Она сделала робкий шаг к нему и поскользнулась на мокром камне. Кувшин выпал из её рук и разбился. Хатаке успел удержать девушку от падения. Его рука смяла её оби. Его глаза смотрели в глаза покрасневшей Аико. «Нельзя. Так нельзя,» - неслись в её голове мысли. - «Нельзя.» Но Аико не могла сопротивляться. Губы Какаши нежно коснулись её губ, обжигая ласковым огнём. Девушка смущённо ответила на поцелуй, поддалась ласково обнимающим рукам Хатаке. На глаза Аико навернулись слёзы. Ниндзя прижал к себе девушку, целуя, обнимая её. Слёзы вырвались из глаз травницы. «Прости... Прости!.. Я... погубила тебя...»

Глава 7.

Какаши вот уже второй день был готов головой об стенку биться, но узнать о прошлом Аико. Эта готовность возникла у него аккурат после того чаепития.
Посидев у могилы Обито и пожаловшись другу как следует на «безжалостную милую Аико-чан», Какаши решил отыскать её и всё же расспросить как следует. «Вот она!» - различил ниндзя голубое кимоно девушки среди травы. Аико сидела на коленях и срывала травы, наполняя ими корзину. Какаши бесшумно подошёл к ней сзади и, сев, обнял её за талию. Аико вздрогнула, но, узнав Хатаке, улыбнулась и продолжила сбор трав.
-Ты меня не любишь, - угрюмо заявил он, играя одной рукой с кончиками волос травницы. Другую же накрыли прохладные пальцы девушки.
-В чём это выразилось на этот раз? – спросила она.
-Ай-яй-яй!.. – услышали они издевающийся женский голос. Аико сжала пальцы Какаши. «Видать, голосок-то ей знаком...» - сделал вывод он. – Как не стыдно, Аико?..
-Убирайся... – дрожащим голосом приказала Аико. Какаши, нахмурившись, поднялся на ноги. Аико, вцепившаяся в его ладонь, как утопающий в соломинку, тоже встала.
-Кто ты? – сурово спросил Хатаке. – Покажись!
Перед ними появилась достаточно высокая. На вид она была несколько старше Аико. Одета она была в тёмно-зелёное платье до щиколоток с двумя разрезами до бёдер с обеих сторон. Черты лица девушки были немного острыми, это делало её печальной и серьёзной. Большие, как у Аико, тёмные глаза пронзали холодным взглядом. Тёмные волосы девушки были собраны в низкий хвост и стягивались алой лентой. Какаши посетила навязчивая мысль, что, хоть эта девушка была не похожа на Аико, что-то общее между ними точно есть.
-Мне нет нужды таиться, - насмешливо произнесла девушка. – Не правда ли, Аико-чан? – ухмыльнулась она.
-Замолчи! – крикнула та.
-Кто ты? – всё так же сурово повторил Какаши. Девушка перевела на него взгляд, затем снова взглянула на Аико.
-А он что, вообще не... Ах, лгунишка Аико!.. – догадавшись, качнула головой она. – Ты промолчала...
-Замолчи!! – крикнула девушка, до боли сжав пальцы Хатаке.
-Вот уж чего я точно не собираюсь делать! – неожиданно резко ответила ей девушка. – Ты не имеешь никакого права затыкать мне рот, сестрёнка.
Какаши непонимающе переводил взгляд с одной сестры на другую. Вроде такие разные... А глаза у них совсем одинаковые.
-И... что это значит?.. – поинтересовался он. Девушка хмыкнула.
-Юкико... Прошу тебя... – сдавленно прошептала Аико. Её била мелкая дрожь.
-Безусловно, милая сестрёнка. Я оставлю это удовольствие тебе.
Травница так сильно вздрогнула, что чуть не упала.
-Зачем ты пришла? – без тени дружелюбия спросил Какаши.
-Хотела поблагодарить за милый подарок, - ехидно ответила Юкико. Пальцы Аико выскользнули из ладони Какаши. Девушка бессильно рухнула на колени.
-Он у тебя... – всхлипнула она. – Ты украла его!..
-Поправочка! Он у меня, это действительно так. Но украла его вовсе не я.
-Да. Это сделал ниндзя, - холодно согласился Хатаке, опустившись рядом с Аико.
-Я тоже ниндзя! – с вызовом выставила Юкико вперёд левую ногу. На бедре блеснула бандана Конохи.
-О... Вот как...
-Именно. И амулет украла не я. Мне его подарили. И, кстати... – увидев, что Какаши приобнял Аико за плечи, произнесла Юкико. – Ни за что не целуй её... – развернулась девушка. Травница всхлипнула. – Иначе будешь проклят. Как и весь наш проклятый род... – произнесла Юкико и исчезла.
Аико не выдержала и разрыдалась в голос, прижавшись к Хатаке так, как будто он был единственным существом в этом мире, которое может защитить её, спасти и помочь. Какаши обнял её, сняв маску, стал что-то успокаивающе нашёптывать, но слова казались ему полным бредом. Он ласково целовал её в лоб, щёки, губы, собирая обжигающие слезинки.
-Ну-ну, милая Аико-чан, - шепнул ей Какаши на ушко. – Не плачь, слышишь?..
-Я... Я должна была... рассказать... – сквозь непрерывающийся поток слёз произнесла Аико.
-Всегда успеешь!.. – успокаивающе погладил её по волосам Хатаке.
-Я... знала... Но... не смогла... Ты... Хатаке-кун... – Поток увеличился в два раза. – Ты не простишь меня!..
-Я много раз был проклят. Должен сказать, это самое приятное проклятие.
Аико издала какой-то звук, смешавший в себе всхлип и смешок.
-Ты даже... не знаешь... что это... за проклятие...
-Уверен, оно того стоило, - возразил Какаши. Аико решительно вытерла слёзы рукавом кимоно.
-Я обязана тебе всё рассказать. Прямо здесь. И лучше – сейчас. – Девушка выпрямилась. Её рука сжалась в кулак. – Никто точно не знает, когда жила самая первая травница. Я могу сказать лишь одно – это было очень давно. Но тогда не было проклятия. В его появлении виновата травница по имени Акэми. Она было легкомысленной женщиной и очень… - Аико покраснела. – Неразборчивой и влюбчивой! – спешно вставила она. – Постоянно общалась... с разными мужчинами. И, хотя юность её уже прошла, даже не думала заводить семью. Видя подобное безобразие, Акай, бабушка Акэми, понимала, что подобному надо положить конец. Раз и навсегда. Подобное не должно было повториться. Решение далось Акай нелегко. Она... прокляла Акэми и весь её род, весь свой род... – Аико вздохнула. – Так уж случилось, что дар травниц передаётся через поколение. Я и Этта – мы активные травницы. А моя мать, Харуко...Она была пассивной травницей. Но проклятие... оно для каждой из нас. Оно преследует, заставляя думать о последствиях каждого шага...
-В чём суть проклятия? – тихо и серьёзно спросил Какаши.
-«Чьи губы первыми коснулись губ твоих...» - едва слышно произнесла Аико, - «тот и разделит с тобой судьбу твою.» Так сказала Акай. Это суть... Харуко... – девушка вздрогнула, но решила продолжить. – Она была очень невезучая. Мой дедушка... он умер, когда маме было меньше года. Этта очень тяжело перенесла эту потерю. Всю себя с того дня она посвятила своему делу. Зная, что Харуко бездарна, Этта почти не заботилась о ней. Поэтому мама часто убегала играть в Коноху, порою даже не на день или два, а на целую неделю. Когда Харуко было восемь лет, её в шутку поцеловал старший брат одной из её подруг. Он тогда как раз только стал Генином. Мама знала о проклятии очень хорошо, она испугалась и убежала. С тех пор она больше ни разу не приходила в Коноху. Этта, безусловно, узнала об этом. Но сделать что-либо было невозможно. Жизнь мамы превратилась в ад. Из-за того, что она не была рядом с тем парнем, её преследовали неудачи в совершенно любых делах! Так она жила двадцать лет. Но неожиданно Удача повернулась к ней лицом. В лесу неподалёку от места, где она стирала бельё, спал ниндзя. Это был тот самый, что когда-то поцеловал её. Харуко разбудила его и всё ему рассказала. Она очень понравилась ему, а он ей. После более близкого знакомство, они поняли, что созданы друг для друга. Отец предложил маме стать его женой, и она согласилась. Через год родилась Юкико, час спустя – я...
-Прости, Аико-чан... – спешно переваривал Какаши поступающую информацию. – Кажется, я чего-то не совсем понял... Сколько вам с сестрой лет?!
-Двадцать четыре... – моргнула девушка. – А что?..
-Да нет, просто... Она взросло выглядит... Слишком взросло...
-Это печальная история, Хатаке-кун... – омрачилось лицо Аико. – Юкико всегда выглядела взрослее и серьёзнее меня. Мама... Харуко была уверена, что дар заключён в ней... Юкико ведь старшая дочь... А значит, бабушка должна будет в четыре года забрать её в обучение и оторвать от мамы. Харуко решила не привязываться к ней и поэтому уделяла сестре как можно меньше времени. Вся ласка и все подарки доставались исключительно мне. Но однажды... Этта пришла в тот день за новой травницей, за своей ученицей. Мама тогда начала очень сильно заботиться о Юкико. После завтрака она повела её в магазины и купила ей всё, что она хотела. Харуко сильно плакала, отдавая сестру. Но Этта... Она только взглянула на Юкико и сказала: «Эта девочка не носительница дара. В ней доминируют не твои гены, Харуко. Мне нужна другая.» Мама была в шоке... – Аико задрожала. Лицо её было бледно. Воспоминания захватили её сознание. – Этте пришлось забрать меня... силой... – тихо, почти неслышно продолжила рассказ девушка. – А мама так кричала... Так кричала... Когда я уходила... Я буквально чувствовала ненавидящие взгляды отца и сестры. Хатаке... кун... – прошептала Аико, дрожа от пережитого ужаса. – Мама... умерла... из-за этого... А Юкико... Я отняла у неё смысл существования... И папа... Они оба... ненавидят меня... И теперь... Хатаке-кун... ты тоже... будешь... ненавидеть...
Горькая слеза скатилась по щеке девушки. Какаши нежно прижал Аико к себе.
-Если бы все проклятия были такими роскошными... – шепнул он ей, - ... я был бы уже тридцать тысяч раз проклят по собственной инициативе. Честное слово. – Аико чуть улыбнулась. – Как по мне, так это и не проклятие вовсе. Совсем наоборот. Может, для той самой травницы... Как бишь её?.. Короче, для неё, может, это и было проклятием - сколько головной боли, чтобы вспомнить, кто первым тебя поцеловал. А для нас с тобой? Разве это будет проклятием для тебя и меня?
-Кто знает, - хитро прищурилась Аико.
-Ты, видать, совсем меня не любишь... – констатировал Какаши, но, получив поцелуй от девушки, расплылся в довольной улыбке.

Ауууууууууууууууу, кто-нибудь вообще хотябы знает про эту тему????

Глава 8.

Запах трав... Едва различимый запах трав... «Опять она сбежала, а мне оставила один чаёк...» - кисло подумал Какаши. – «Утопиться в нём, что ли?.. С горя,» - невесело усмехнулся он и приоткрыл глаза. – «О-у...» - обалдел Какаши. С другой стороны, это могло объяснить лёгкий запах трав. Надо сказать, в мирном сне Аико дала бы сто очков вперёд самому невинному младенцу. Какаши мог бы, налюбовавшись ею, так же мирно уснуть, если бы не одно очень сильно смущающее его обстоятельство. «Офанареть...» - подумал Хатаке, чувствуя, как кровь застучала у него в висках. – «Чёрт бы побрал это... дурацкое... нижнее... кимоно...»
Обнажённое прелестное плечико Аико его сильно выбивало из душевного равновесия. «Не смотри туда!» - приказал себе Какаши, почти изучая глазами атласную кожу девушки. Ткань грозилась сползти ниже от любого движения со стороны девушки. «Если сейчас войдёт Этта, она прибьёт нас обоих. Если я буду... смотреть...» - сглотнул Какаши. Такая перспектива и устраивала его, и нет. С одной стороны – он был не против, но... Кто знает, против чего не будет он в следующую минуту. «...Я умру,» - сделал вывод Хатаке. – «Если Аико проснётся, то подумает, что это сделал я и... В общем, для меня в любом случае итог один...» - невесело вздохнул он. Потом его голову посетила идея. Безумная идея, но попробовать всё же стоило...
Какаши с величайшей осторожностью потянул дрожащую руку к ткани кимоно. Его сердце бешено стучалось. «Только не просыпайся!.. Не просыпайся!..» - молил он, осторожно опуская руку к кимоно. Аико неожиданно прижалась к нему во сне.
«ОХ, ЧЁ-ЁРТ!!» - выпучил глаза Какаши, глядя на свою лежащую на плече Аико руку. Его лицо медленно стало идеально-красного цвета. - «МАТЬ МОЯ-Я!! НЕ ПРОСЫПАЙСЯ!!!»
Аико вздрогнула.
«У-У, ЧЁ-ЁРТ!!» - быстро натянул он ткань кимоно на плечо девушки. Но Аико лишь обняла его крепче и устроилась поудобнее, запустив свою изящную ручку ему в волосы. «Спасибо, Небо...» - облегчённо выдохнул Какаши. Он прижался щекой к макушке Аико и задремал...
Впрочем, через несколько минут из блаженного состояния полудрёмы его вывело ласковое прикосновение прохладных пальцев, скользнувших по его щеке.
-Доброе утро, Аико-чан... – пробормотал Какаши, чмокнув девушку в щёку.
-Извини, Хатаке-кун. Я не хотела будить тебя.
-Не волнуйся, Аико-чан... Просыпаться рядом с тобой – приятно до невозможного... – «А спать – и того приятнее...» - подумал Какаши, зарывшись носом в волосы девушки. – Ты сегодня до-олго спишь...
-А ты что, не рад?!
-Нет, почему же. Я очень, безумно рад. Это очень хорошо. С моей точки зрения. А с точки зрения Этты?
-С её точки зрения, я имею право на один день отдыха в неделю.
-О-о... Этот день, видимо, настал сегодня...
-Ага. Сегодня же воскресенье!
Аико провела подушечками пальцев по щеке Какаши, заставив того зажмуриться от удовольствия.
-Неужели ты не проснёшься? – обиженно надула девушка губки.
-Не-а... – крепко и нежно обнял он травницу.
-Почему?
«После стресса офигенно спится, милая!» - чуть было не сорвалось с губ Какаши, но ниндзя успел заменить фразу:
-Не вижу смысла...
-Где б ты его ещё увидел... – проворчала Аико, выскользнув из рук Какаши, и встала.
-Ага... – промычал тот, уткнувшись в подушку. Но вскоре непрерывный шелест ткани заставил его оторвать голову от подушки. – Ты куда-то уходишь?
-Ну... кому-то же... надо... снять бельё... с верёвки... – боролась Аико с нежелающим завязываться кимоно.
-Понятно... – протянул ниндзя, с интересом наблюдая за девушкой. – Помочь? – предложил Какаши.
-Только не говори... что у тебя есть... опыт в этом...
-Ну... – задумался Хатаке. Он перебрал в голове все прочитанные им книги, пока не вспомнил про содержание одной из них. – Теория была. Эм...
Он поднялся с матраса и подошёл к Аико.
-Так... Дай мне вспомнить... Тут надо затянуть...
-Не так сильно!..
-Прости. Так, вот тот кусок ткани... Его надо так...
-Ой!..
-Извини!.. Ага... Оби завязать... Чёрт!.. Дурацкая ткань...
-Хатаке-кун, не перетягивай, прошу!
-Извини, Аико-чан. Потерпи немного. О, Небо... Да чёрт его дери!.. Сейчас я его... Есть! – торжествующе воскликнул Какаши.
-Спасибо, Хатаке-кун! – чуть улыбнулась девушка, поправив узел оби.
-Да не за что... – почесал затылок тот. «Господи, как сложно всё на практике... Ужас…» - с горечью отметил Хатаке.
-Тогда сейчас я приготовлю тебе чай. Сложи, пожалуйста, матрас.
-Да, хорошо...
Аико удалилась на кухню. Пока Какаши складывал матрасы, она хозяйничала на кухне с травами, что-то бормоча. Но в голосе её слышалось явное удовольствие от происходящего. Какаши усмехнулся и вошёл на кухню. Правда, он всё же разминулся с Аико, которая как раз в тот момент ступила на землю во дворе. «Блин, чаёк...» - усмехнулся ниндзя, вспомнив утреннее происшествие. Хотя, подобная перспектива его вполне устраивала. Чай будто второе дыхание в нём открывал. Да и вкусным был, просто очень!..
Со двора донёсся вскрик Аико и грохот. Затем повторный грохот и глухой удар. Какаши быстро вскочил на ноги, молниеносным движением натянув маску, и выпрыгнул во двор. Увидев Юкико, у него чуть челюсть не отпала. Она была одета в униформу АНБУ. Тёмные глаза гневно светились. В данный момент она поднимала Аико за шкирку.
-Он не сработал! – прошипела девушка. Аико ответила сестре упрямым взором. – Ты должна знать!! Отвечай!! – ударила Юкико сестру ещё раз, но Аико тоже оказалась проворной и тоже влепила девушке кулаком.
-Я не отвечу, и не надейся!! – крикнула травница в ответ.
-Эй! – сурово окликнул дерущихся Какаши. – Что случилось?
-Не вмешивайся!! – крикнули обе.
-А что, он тебя не бросил?! – прошипела Юкико. – Это, безусловно, его самая страшная ошибка.
-Замолчи! – скрипнула зубами Аико.
-Понятия не имею, с чего всё началось, - постепенно терял терпение Какаши, - но я бы попросил это прекратить.
-НЕ мешай!! – крикнули сёстры ещё раз, вмазав друг другу в челюсти. Удар Юкико был сильнее, поэтому Аико упала на траву и отключилась.
-Прекрати, - разозлился всерьёз Хатаке.
-Это не твоё дело, - обернулась Юкико. Её чёрные глаза были полны гнева, но капля печали, совершенно нечеловеческой печали, немного выбила Какаши из колеи. Такая же печаль постоянно была в глазах Аико. – Уйди, или я убью её. Даже ты, Копирующий Ниндзя Хатаке Какаши, не сможешь остановить меня. Я – лучшая куноичи [женщина-ниндзя, так, если кто-то забыл)] АНБУ.
Юкико начала быстро строить печати. «Это же...» - узнал технику Какаши, но поздно. Девушка прижала ладонь к земле.
-Ниндзютсу! Элемент земли, земляная тюрьма! – выкрикнула она. Аико начала медленно приходить в себя, но земля рядом с ней содрогнулась. С губ девушки сорвался вскрик.
-Аико!! – выкрикнул Какаши. Юкико выстроила ещё печати.
-Застывание! – искоса глянула она на тюрьму. – Теперь я могу не держать её касанием. Учти, вместе с этим, к ней прекратил поступать кислород. Уходи. Или она задохнётся.
-Ты поплатишься за это, - с угрозой произнёс Какаши. Он начал быстро строить печати. – Чидори! – вытянул он вниз руку. «Это оно... Какая ирония...» - узнала технику Юкико. – Не хочу терять зря время. Чёрт его знает, сколько там кислорода. Может, всё же предпочтёшь освободить мою любимую женщину?
Эта фраза пронзила Юкико словно молния. Её губы дрогнули на миг, а в чёрных глазах мелькнула печаль, но девушка быстро взяла себя в руки.
-Нет, - упрямо подняла она остренький подбородок. – Мы ещё посмотрим, кто победит.
-Тогда, мне придётся убить тебя.
Они кинулись друг на друга. Юкико не спешила строить печати. Она пыталась понять, куда нацелит свой удар Какаши. Хатаке целился в левый бок. «Он не намерен шутить!..» - прижала куноичи кулак к правому боку. Ниндзя отправил заряд по назначению. Юкико вскрикнула. Её отбросило на землю, крутанув в воздухе. На боку появилось кровавое пятно, но так просто куноичи не собиралась сдаваться. Она поднялась и, пересилив боль, вновь ринулась в атаку. «Чёрт, я не соберу прямо сейчас достаточное количество чакры...» - подумал Какаши, ловко уклоняясь от ударов Юкико. – «А времени всё меньше и меньше...»
Поняв, что соперник отвлёкся, Юкико ударила его ребром ладони по шее.
-Чёрт!.. – сморщился Хатаке, прекрасно понимая, что только из-за ранения девушки удар не произвёл должного эффекта. Какаши вновь увернулся от кулака нападающей, но прежде чем куноичи успела убрать руку, ниндзя крепко схватил её на уровне локтя и перекинул через себя. Юкико ударилась спиной об землю и, охнув, выплюнула кровь. Она потеряла сознание.
Убедившись, что Юкико в отрубе, Какаши кинулся к разваливающейся тюрьме. Аико была без сознания, но дыхание всё ещё теплилось в груди девушки. «Очевидно, я вовремя,» - подумал Какаши, сидя с ней на руках. – «У неё образовался дефицит кислорода, поэтому Аико и потеряла сознание. Но если бы я задержался хоть на минуту...» Какаши содрогнулся.
Юкико издала слабый стон.
- Тодзи... – почти шёпотом позвала она. «Что?.. Кто?.. Какой Тодзи?!» - не сообразил Хатаке. Внезапно, он ощутил за спиной присутствие постороннего ниндзя. Какаши обернулся было, но слишком поздно. Удар ребром ладони по затылку вырубил его, как когда-то вырубил Аико...

Глава 10.

-Знаешь, Юкико... – произнёс Тодзи, окончив исцеление девушки. – Я почему-то вспомнил Токи.
Девушка вздрогнула. Колокольчик, тихонько звякнув у неё на поясе, лишний раз напомнил о погибшей подруге.
-С тех пор прошло много лет... – сел Тодзи на пол, скрестив ноги, - ... а я до сих пор не могу понять, почему она так сделала.
-Видимо... – печально произнесла Юкико, - ... у неё были какие-то свои, не понятные нам причины.
-Но ведь ты была там, поблизости! – упрямо взглянул в глаза куноичи медик. – Ты же нашла её!
-Прошу тебя... Давай не будем вспоминать об этом сейчас.
Дверь в зал распахнулась от мощного пинка и чуть с петель не слетела. Из темноты вылетели три куная, но Юкико мгновенно отбила их своим мечом.
-Бессильная злоба не до чего не доведёт, - произнесла Юкико. – А бросать кунаи, как и камни, ты до сих пор не умеешь, Аико.
В зал вошла сама девушка. За ней из тьмы вышел Какаши. Юкико вздрогнула.
-Кайва! – крикнула она. – Я же сказала, чтобы Какаши выбрал цветок!! Чёрт возьми, вечно ты делаешь всё не так!!!
-Извини, сестрёнка Юкико! – услышали они ответ, исполненный сожаления. – Но выбрал действительно он. Просто она потом отобрала цветок.
Юкико, обречённо вздохнув, вышла в центр зала и вложила свой меч в ножны за спиной. Аико повернулась к Какаши.
-Хатаке-кун...
-По имени, - попросил её ниндзя. – «Хатаке-кун» - это, конечно, приятно, но немного напрягает.
Аико чуть улыбнулась.
-Какаши... Посмотри на этот бой. Это будет интересно. И полезно.
-Ты имеешь в виду... Этим посмотреть? – указал Какаши на скрытый банданой глаз.
Аико кивнула и встала напротив сестры. Её рука потянулась за спину. Юкико сжала ладонь в кулак.
-Подождите! – услышали всё властный голос.
-Ты?! – выкрикнула Юкико, повернувшись к двери. – Что ты тут делаешь?!
-Не вмешивайся!! – закричала Аико.
-ЭТО НАШ БОЙ!!! – крикнули обе сестры одновременно.
Этта лишь усмехнулась в ответ.
-Ваша воля... – прошла она сквозь зал к Тодзи и Какаши. – Никто не посмеет помешать вам. И уж тем более я... Извини меня, Хатаке-кун. Я... не проконтролировала... – кашлянула Этта в кулак. – Дети отравились пирогом, который приготовила Сакура, - отвернулась старушка. – В общем, в больнице они. Думаю, скоро поправятся. Или не очень...
Аико схватила левой рукой край оби и распустила кимоно, зажав зубами край ткани. Девушка быстро перезавязала кимоно, приоткрыв чуть-чуть ткань её нижнего кимоно, которое едва доходило ей до колен. Теперь кимоно не сковывало её движения, оно было гораздо свободнее. Аико быстро надкусила большой палец и воспроизвела в нужном порядке небезызвестные Какаши печати. Оставив кровавую линию на левой руке от локтя к запястью, девушка прижала ладонь к земле.
-Техника призыва! – выкрикнула она.
«Что она делает?.. Зачем?» - недоумевала Юкико. Среди дыма, постепенно рассеивающегося, она различила фигуру средненького сокола, сидящего на руке её сестры. Ткань кимоно в этом месте была изорвана когтями птицы, на руке Аико были большие царапины, но девушка будто не заметила их. Она чуть погладила сокола по голове, смотря птице прямо в глаза.
-Понял, не дурак, - кивнул сокол и взлетел к потолку.
-Спасибо, Вестник, - чуть улыбнулась птице девушка.
-Честное слово, Аико, что за глупость? – нахмурилась Юкико.
-По-моему, тебе не должно быть до этого дела!
Сёстры одновременно закрыли глаза и начали строить печати. «Что за техника? – недоумённо глядел на девушек Какаши в оба глаза. – Некоторые печати мне даже не знакомы!..»
-Родовая техника подражания! – выкрикнули сёстры одновременно.
-Бьякуган! – открыла глаза Аико.
-Шаринган! – распахнула свои очи Юкико.
-Не возможно! – обернулся Какаши к Этте. – Ведь... Эти особенности передаются лишь по крови!
Этта внимательно изучала глаза внучек. У Юкико алел Шаринган, а у Аико бы включённый Бьякуган.
-Одна из главных особенностей рода травниц... – произнесла Этта, - ...Родовая техника подражания. Насколько я помню, их отец погиб именно из-за неё. Не смог правильно использовать, хоть и был Джоунином.
Сёстры бросились друг на друга.
-Джуукен! [Лёгкая рука – название стиля борьбы клана Хьюга. Так, для забывчивых)) И для тех, кто ещё до этого момента не досмотрел))] – выкрикнула Аико. На кончиках её пальцев засветилась чакра. Она стала наносить удар за ударом. Но Юкико тоже явно использовала Шаринган не впервые. Она ловко уклонялась от ударов сестры.
-Это ведь не иллюзия, - произнёс Тодзи. – Юкико никогда не объясняла мне до конца, как работает эта техника и в чём её опасность.
-Главная особенность рода травниц, - повторила Этта. – Ни что иное, как варьирующий генокод. Мы можем менять его с помощью чакры и использовать чужие особенности в своих битвах. Поэтому род травниц стал таким сильным. Тут надо отдать должное Акэми... Хоть она и убила с помощью этой техники свою предшественницу...
-Неплохо! – крикнула полная азарта битвы Юкико. – Это древнее ископаемое всё же может чему-то научить!
На виске Этты угрожающе вздулась вена. Она явно не считала себя «древним ископаемым».
-Ты даже представить себе не сможешь чему! – усмехнулась девушка и встала в стойку. Её брови сосредоточенно нахмурились.
-Хакке рокуджу ёншу![60 ударов Неба – один из особых приёмов клана Хьюга.] – метнулась она к сестре. – Два! - нанесла она первые удары. – Четыре!
«Что со мной?.. – ужаснулась Юкико. – Я... не могу?..»
-Восемь! – продолжила атаку Аико. «Чёрт возьми...» - выдохнула Юкико.
-Шестнадцать!!
«Я... Ничего не делаю!..» - лихорадочно пыталась отбиться девушка, но её сестра не остановилась.
-Тридцать два! – нанесла Аико завершающий поток ударов. Юкико отчаянно вскрикнула. Её глаза почернели. Девушка более не могла использовать свою технику, Шаринган покинул её печальные глаза. Голова Юкико опустилась.
-Твои тенкетсу, - опустила руки Аико. – Они закрыты. Ты ничего больше не сможешь сделать, - выпрямилась девушка. – Я знала... что, как травница, ты – ничто... Это не изменить. Так было решено за нас. Нравится нам это... или нет...
Аико почти безразлично смотрела на сестру.
-Бой окончен. Это конец, - произнесла она.
Юкико чуть усмехнулась. Аико вздрогнула и чуть отступила назад.
-Слишком самоуверенна, сестрёнка. У меня есть свой туз в рукаве...
Юкико прикрыла глаза. Её губы чуть шевельнулись. Она быстро открыла и вновь закрыла глаза. Её поведение заставило Акико ощутить смутное беспокойство.
-Мангакьё Шаринган, - открыла Юкико глаза и поймала взгляд сестры. Аико ощутила лёгкую дрожь. Она чувствовала, что не может двинуться с места.
-Что?.. Как это возможно?! – повернулся к Этте Какаши. – Ведь все тенкетсу Юкико закрыты, она не может использовать никакую технику!
Этта покосилась на Тодзи.
-Ты что-то знаешь по этому поводу, - произнесла она.
-Конечно, - раздражённо насупился медик. – Я лично переливал ей кровь. Наверно, они ещё тогда спелись...
-С кем? С кем она спелась?! – потребовал ответа Какаши.
-С Итачи, - повернул голову к ниндзе медик. – Мы были в одной команде в АНБУ. Однажды Юкико была тяжело ранена. Итачи почти заставил меня перелить ей его кровь. Одинаковая группа у них и резус-фактор были... Редкое сочетание, должен заметить... Слышал что-нибудь о проекте Четвёртого? – спросил у него Тодзи. - О команде быстрого реагирования? – Какаши мотнул головой. – Жаль... Тебя, кстати, хотели взять... Но в итоге взяли Итачи.
-По... Пожалуйста... – прошептала Аико. – Не... Не надо...
-Тсукуёми... [Мир бога Луны – одна из техник Итачи.] – тихо приказала Юкико.
В сознание Аико словно игла впилась. У девушки подкосились ноги, её колени дрожали. На висках выступили бисеринки пота.
-Дело плохо, - качнула головой Этта. – Юкико не глупа. Она атакует самое больное место Аико – её психику. Сейчас, когда она только-только оправилась, только нашла опору, она всё ещё уязвима... Если Юкико её сломит... всё будет кончено... Аико может снова замолчать. Десять, а может двадцать лет ещё пройдёт, чтобы девочка снова вымолвила хоть слово.
Руки Аико дрогнули.
-Похоже, Юкико не совсем хорошо владеет этим приёмом, - произнёс Какаши. – Когда Итачи использовал против меня Тсукуёми, я провёл в иллюзорном мире три дня, а в этом не прошло и секунды.
-Отнюдь, - качнула головой Этта. – Юкико, похоже, давно экспериментировала с этой техникой и нашла способ соединить две в одну. Смотри внимательней, Какаши. Это слияние гипнотической техники и Тсукуёми. Когда в сознание Аико будет первая трещинка, Юкико заставит её выполнять всё, что ей нужно. А конкретнее – открыть ей тенкетсу.
-Почему вы думаете, что Аико не справится с психологической атакой?.. – вопросительно посмотрел на старушку Какаши.
-Вероятно, ты думаешь иначе, потому что Аико солгала тебе.
-Пожалуйста, - всхлипнула девушка. – Прекрати... Не напоминай мне!..
Какаши вздрогнул.
-Её мать... Харуко... – вздрогнула старушка. - Она умерла на глазах у обеих страшной смертью. Не знаю, как это повлияло на психику Юкико... мы не общались... Но Аико совсем недавно оправилась от пережитого. Этот удар слишком жесток...

Аико широко распахнула глаза. Она отшатнулась.
-Нет... – прошептала она. Перед ней друг напротив друга стояли Этта и Харуко. Эта же комната... В углу стоит растерянная четырёхлетняя Юкико. Комната почти не обставлена, но видно, что хозяйка дома – женщина аккуратная и заботливая.
-Дай мне её, Харуко! – потребовала тогда ещё не полностью седая Этта.

-Нет... – с ужасом прошептала Аико. Её зрачки уменьшились от нечеловеческого страха.
Юкико ухмыльнулась, но получилось это у неё, почему-то, немного грустно.
-Началось... – вздохнула Этта.

-Ни за что! – прижала к себе Харуко маленькую Аико, ещё не осознающую, что от неё конкретно хотят. – Я не отдам её, даже если потребуется пожертвовать ради этого своей жизнью!
-Харуко, опомнись! – нахмурила Этта брови. – Она – новая травница. Она должна стать моей ученицей, хочешь ты этого или нет. Конечно, тебе бы хотелось, чтобы наследницей оказалась старшая... Но в ней доминируют не твои гены, Харуко! Посмотри на неё! Просто посмотри!
Харуко медленно повернула голову в сторону Юкико, растеряно наблюдающей за взрослыми.
-Ты никогда не уделяла ей должного внимания, Харуко. Ты плохая мать. Нельзя выделять из двоих детей одного любимого.

-Нет!.. – задрожала сильнее Аико. – Прекрати!..
Юкико чуть улыбнулась. Руки Аико поднялись, на кончиках пальцев засияла чакра.

-Не правда! Не смей так говорить!! – крикнула в ответ Харуко. – Аико, иди к сестре! – приказала она дочери.
Маленькая Аико испуганно метнулась к старшей сестре. Юкико успокаивающе обняла сестрёнку, не сводя взгляда с взрослых.
-Ты не сможешь использовать Хиродзютсу [Хиродзютсу – дословно переводится с японского как запрещённая техника], Харуко, - спокойно произнесла Этта. – Одумайся.
-Ты не можешь знать всё наверняка!! – крикнула в ответ Харуко, выпуская чакру.
Женщина сосредоточенно сложила руки в печать. Чакра обвилась вокруг её тела.
-Не смей этого делать! – воскликнула Этта. – Эта техника не способна пробудить истинное Хиродзютсу!!
-Родовая техника подражания! – не обратила внимания на слова матери Харуко. – Хиродзютсу рода травниц!

-Нет!.. Нет!! – задыхалась от переполнившего её ужаса Аико. Какаши попытался кинуться на помощь девушке, но Этта задержала его рукой.
-Нет, - качнула она головой. - Это их бой. Они ждали его двадцать лет.

-Остановись!! – крикнула Этта. Но уже поздно...
Чакра Харуко стремительно белела и росла. Женщина схватилась за голову руками и, застонав от боли, упала на пол.
-Мама!! – закричали сёстры.

-Нет!! Остановитесь!! – закричала травница, сжавшись в комок от раздирающей её моральной боли. Но цепкий взгляд Юкико крепко удерживал глаза Аико, она не могла отвести взгляд.

Харуко согнулась пополам.
-Харуко!! – крикнул из дверей отец Аико, только что вернувшийся с миссии. Юкико с надеждой посмотрела на него, но он уже ничем не мог помочь.
Харуко попыталась улыбнуться. Лицо её исказила мука. Она потонула в сиянии чакры, и...
Дом пронзил крик Харуко. Её разорвало на части.

-НЕ-ЕТ!! – закричала Аико. – Мама!!
Её руки нанесли несколько ударов
-Тридцать два... – отсчитала Юкико.

Юкико оттолкнула от себя младшую сестру.
-Что ты сделала?! – в отчаянии закричала она.

-Нет!! Я... Я не виновата!! – вытекли слёзы из глаз Аико.
На глаза Юкико набежала тень. Ей явно был знаком этот эпизод.
-Шестнадцать, - подсчитала она количество совершённых ударов.

-Аико, ты?! – изумлённо выкрикнул её подавленный горем отец. – Это... из-за тебя?..
Выражение его лица переменилось. Он нашёл виновного в смерти свой любимой жены, пусть даже это его собственная дочь. Глаза его горели жаждой мести.

-Прекрати!!! – пронзительно закричала Аико.
-Пустите меня, Этта! – готов был взвыть Какаши. Но старушка лишь сурово посмотрела на него.
-Восемь, - продолжала считать Юкико.
-Они обе просили не вмешиваться, - сухо напомнила она. – Если постоянно помогать ей, она не сможет повзрослеть. Только её собственные решения могут повлиять на неё. Она десять лет молчала после смерти матери. Я не хочу, чтобы случилось что-то подобное.

-Это всё из-за тебя?! – кричал её отец, подойдя к перепуганной Аико. – Это ты?! Я... Я ненавижу тебя!!!
-Я ненавижу тебя! – крикнула Юкико, в её глазах стояли так и не вылившиеся потом слёзы. – Тебе всегда всё доставалось!!

-Отец!! Юкико!! – закричала Аико. – Прекратите!! Прошу!
-Четыре.

-Я... ненавижу тебя.
Аико вздрогнула. Этот голос был знаком ей до боли. Но в комнате больше никого не было: ни отца, ни сестры, ни матери, ни Этты. Откуда голос?.. Аико обернулась и увидела в дверях Какаши, встретив его равнодушный взгляд.
-Нет... – прошептали её губы.
-Я ненавижу тебя, - равнодушно повторил Какаши. За его спиной стояли маленькая Юкико и отец Аико. – Ненавижу... Ненавижу...

-НЕ-Е-ЕТ!! – закричала Аико, обливаясь и давясь собственными слезами. Она рухнула на пол. Её глаза стремительно чернели. Аико потеряла контроль над своей техникой.
Какаши вновь попытался кинуться к девушке, но Этта снова задержала его.
-Помни, о чём я сказала! – сурово напомнила старушка.
Аико лежала на каменном полу. Она дрожала и всхлипывала. Её трясло от слёз. «Почему ты равнодушен?..»
-Почему?.. Почему?.. – всхлипывала Аико.
-Если она потеряла опору... – качнула Этта головой, - ...то для неё всё кончено.
Но Какаши не желал так просто сдаться.
-Аико-чан!! – выкрикнул он.
Этот крик, словно пощёчина, вернул Аико в реальный мир. Она изумлённо подняла глаза.
-Не сдавайся!! Не слушай, что она говорит!! Борись, это лишь иллюзия!!
-Какаши... – прошептала Аико. Юкико схватила её за ворот кимоно. Девушка, казалось, не заметила этого.
-Ещё два удара, соплячка! – словно сквозь туманную завесу донёсся до неё голос сестры, поднимающей её.
«Я... не сдамся!..» - сжала Аико ладонь в кулак. Её брови нахмурились. Она резко развернулась и выкрикнув:
-Как пожелаешь!! – ударила сестру сначала в челюсть, а затем ногой куда-то в район солнечного сплетения.
Юкико отлетела к колонне, крепко ударившись о камень спиной. Она сползла на пол. Изо рта куноичи вытекла струйка крови.
-Как... подло!.. Пытаться... выбить опору... – с презрением смотрела на сестру Аико. – Тебе ли не знать... каково это... Судя по твоим колокольчикам...
Словно в ответ на это, восточный ветер заставил один из колокольчиков тихонько звякнуть, чуть коснувшись его своим дыханием.
-... ты отлично знаешь, что такое потеря... – закончила-таки фразу Аико. – Я могу повторить её раз. Как травница ты – ничто.
Юкико медленно села. Она тяжело дышала. Девушка вытянула свой меч из-за спины и поставила остриём на пол.
-Юкико, чёрт бы тебя побрал!! – выкрикнул Тодзи. – Эта техника... Вы же разрабатывали её совместно с Итачи!!
От Юкико, словно отделившаяся тень, отошёл её двойник и сел зеркально к ней.
-Я переделала её... – синхронно ответили обе Юкико. – Я... долго была одна...
От обеих девушек отделился ещё один двойник и сел перед двумя первыми, сжав меч руками перед собой.
-Я иду, Аико, - произнесли все трое. – Моя техника будет не по зубам даже тебе. Шино Май! [Танец смерти] – выкрикнули Юкико.
Сидящие ранее спиной друг к другу девушки, резко повернувшись друг к другу, скрестили мечи и поднялись. Третья Юкико скользнула меж их ног, начав пляску. Держась лишь за тупую сторону мечей, две девушки быстро закружились, сплетя руки и периодически подпрыгивая, и разрубали мечами воздух в хаотичном порядке. Во время прыжков третья Юкико проскальзывала вперёд под ногами прыгающей, держась рукой за ноги стоящей. У Аико рябило в глазах от этого бешеного танца. Скорость Юкико поражала. Лезвия с непрерывным свистом разрезали воздух. Всего за секунду они приблизились к Аико.
-Чёрт... Не могу ничего разглядеть... – вглядывался в девушек Какаши.
-Естественно, - хмыкнул Тодзи. – Эта техника для этого и была придумана. Итачи и Юкико разрабатывали её вместе. Итачи лично проверял, может ли Шаринган разгадать её. А Юкико проверила на всё остальное. Это тайна. Огромная. Большая. И любая техника против неё бессильна. Но одно преимущество у Аико, всё же, есть. Раньше их было двое настоящих и два клона, а теперь – одна настоящая и её два клона.

Глава 11.

«Чёрт... У меня проблемы,» - сделала единственно верный вывод Аико.
Девушки подскочили к ней, занеся мечи над головами. Аико едва успела уклониться от первого лезвия и отбить удар второго ребром ладони, получив взамен всего лишь царапину. Третья девушка сбила Аико ударом ног. Та упала на пол. Юкико вонзила катану в Аико, но не туда, куда целилась - травнице удалось увернуться в последний момент. Юкико продолжила атаковать. Аико вскрикнула. Она была ранена в живот, но не серьёзно. Травница пыталась отбиться от куноичи, но Юкико, как сказала она сама, долго практиковалась в использовании Шино Май. Её движения были непредсказуемы. Она вертелась и вертела саму себя как волчок. Катана мелькала то здесь, то там...
-Ты сказал, она использует клонов? – вопросительно посмотрел Какаши на Тодзи. Тот кивнул:
-Ага...
Юкико ещё раз напала на сестру тройной атакой. Аико отскочила в сторону, но третий меч задел её, оцарапав бедро. Девушка пошатнулась и чуть не упала. Юкико зря времени не теряла. Её атаки сыпались беспрерывным градом. Смертоносные лезвия мелькали то справа, то слева от её растерянной сестры. Иногда Юкико нападала сверху, раскрутив над головой катану, иногда её атака исходила снизу. Аико, едва успевавшая отскакивать от ударов катаны или отбивать их, была ранена ещё несколько раз. Юкико продолжала наступать, не оставляя сестре не малейшего шанса на спасение.
Аико оказалась зажатой в угол.
-Последний удар, - торжественно объявил Тодзи. – У них с Итачи это получалось грандиозно. Они были настоящей машиной смерти. Никто не мог спастись... Какая бы кровь не была у их противника... И они действовали так красиво, даже не без изящества... Она всегда была лёгкой, так что ему не составляло большого труда крутить её. Но... ей одной это будет очень сложно. Мне интересно, как она решила закончить свой танец без Итачи...
Все три Юкико одновременно выпрямились и занесли все три катаны для последнего удара.
-Нда... – вздохнул Тодзи. – Запорола концовку...
Аико зажмурилась. Юкико медленно опустили мечи...
-Обмен телами?! – выкрикнули изумлённо девушки, обнаружив, что проткнули бревно. – Где она?! – повернули они головы в разные стороны.
Аико спрыгнула с откуда-то потолка в центр зала, опершись рукой об пол. Она выпрямилась и очень быстро выстроила уже знакомые им всем печати.
-Техника родового подражания! – вытянула девушка правую руку вниз.
У Какаши отвисла челюсть.
-Чёрт, что происходит? Чидори – моя техника!!
Аико посмотрела в сторону троих девушек. Две из них с характерным для клонов дымом исчезли. Аико, вытянув руку вперёд, бросилась к сестре. Они столкнулись, и всё утонуло в дыме. Какаши и Тодзи напряжённо пригляделись.
Настоящая Юкико спокойно сжимала до боли руку Аико. Девушка сморщилась от боли.
-Я не попадаюсь на трижды увиденное дзютсу, - спокойно произнесла девушка, сильнее сжав руку сестры. Аико упала на колени, но не промолвила ни слова. Её взгляд был прикован к торчащей из-под короткого рукава чёрной футболки ромбовидной серебряной оправе. Она бы узнала её из тысячи.
-Впервые эту технику я увидела на экзамене Чуунинов. Мне показалось, что ею было бы неплохо тебя прибить, но... – вздохнула девушка, отпустив, наконец, руку сестры. – Её использовал брат Итачи. Тогда я подумала об учителе мальчика, ведь Саске... В общем, я не хотела с ним говорить. Выяснить, кто он, не составило труда. Этот ваш Майто Гай такой тупица... – вздохнула Юкико, завязав туже бандану. – С ним было даже проще, чем с Нэру, с этим... любителем и любимцем женщин... Кто, где живёт... Он выложил всё. А потом я столкнулась с трудностью. Твоё равнодушие, Какаши, меня просто бесило, - повернулась Юкико в сторону Хатаке.
Тот находился в состоянии крепких раздумий.
-Ты никогда не превращалась в такую блондинку, чуть повыше Аико? – поинтересовался он.
Юкико усмехнулась.
-Видать, много было любопытных.
Аико метнула в Какаши взгляд, пообещавший, что позже все беды мира свалятся на ветреную голову ниндзи.
-Да... Мне не удалось узнать что-либо о Чидори. В отличие от Аико, я не активная травница. Мне оставалось уповать лишь на Шаринган и собственные силы...
«Прости меня, Итачи... Я всего лишь обычная слабая женщина... Я должна тебя отпустить... Хоть и не могу... Вопреки тому, что не хочу... Но... Если ты хочешь... я пойду за тобой... Мы будем вместе, и я всегда буду помогать тебе, куда бы ни забросила нас жизнь... А если нет... я смирюсь. Обещаю... Быть может, много пройдёт лет с этого момента... Быть может, переменится ветер... - слышала Юкико свой собственный голос, восставший из памяти. Она смотрела в небо. На глаза её набежали слёзы. – Но я никогда не откажусь от своих слов... Я всегда буду на твоей стороне... Я бы очень хотела сказать: «К чёрту мою младшую сестру. Возьми меня с собой, и мы никогда не расстанемся!..»... Но, нарушив одно слово, я не могу ручаться за крепость другого... А поэтому... я говорю тебе: «До свидания. Удачи тебе...» И... добавляю: «Дождись меня... Не забудь... Прошу...»...»
-Пришло время мне отдать долг и выполнить другой, - произнесла она. – Как травница ты, без сомнения, удалась. Воспроизвести такую технику как Чидори, не зная о ней ровным счётом ничего, даже названия... Да... – горько усмехнулась Юкико. – Это и называют даром. Но и меня нельзя недооценивать. Мне нужно убить тебя. Я обещала отцу...
-Проблема Юкико в том, что она думает, будто у Аико всё было радужно и ажурно, - произнесла Этта. – На самом деле... Аико была одиноким и замкнутым ребёнком. Из-за сковывавшей её с детства психологической травмы, она не могла раскрыть своей силы... А теперь… Бьякуган! – быстро выстроила нужные печати старушка. – Как я и предполагала... – довольно усмехнулась она. – Она пробуждается.
Аико, тяжело дыша, отряхнула кимоно.
-Я не позволю тебе отобрать мою жизнь, - с тихой угрозой произнесла Аико.
Юкико не отреагировала на слова сестры должным образом. Аико высвобождала чакру.
-Хиродзютсу! – выкрикнула она.
Белая чакра окутала руки Аико от кончиков пальцев до локтей, а ноги - от колен до стоп.
-Тодзи, - вдруг сказала Юкико, следя за своей белой чакрой, распространившейся так же, как чакра Аико. – Я хочу, чтоб ты знал... Шесть лет назад... Это я убила Токи. Она не хотела умирать... Именно из-за её смерти у меня появился Мангакьё Шаринган.
Тодзи потрясённо молчал. Юкико повернула к нему голову.
-Ты, помнится, сам когда-то сказал, что теперь у нас с Итачи почти одинаковая кровь, - грустно улыбнулась девушка. – Не понимаю, почему ты не заподозрил неладное... Токи никогда не отличалась крепкой памятью на те точки, о которых ты бесконечно твердил.
[Для прочтения следующей сцены я бы посоветовала поставить музыку из OST III - №10. Ну... По крайней мере, я под это её писала))Если такой у вас нет - просто проигнорируйте этот коммент. ]
-Юкико... – прошипел Тодзи, взяв себя в руки. – Ты отлично знаешь, что у меня есть несколько вариантов. Яремная вена, артерия, локти, колени, предплечья, стопы – всего царапина, а твоя поганая смешанная кровушка вытечет без...
-Тодзи, - прервала поток красноречия медика Аико. – Прекрати... Я сама с ней справлюсь. Приготовься, Юкико!
Девушка метнулась к сестре, пол под её ногами покрылся трещинами. Она нанесла несмелый первый удар вытянутой ладонью, но Юкико отклонила атаку жестом, каким обычно отгоняют назойливых мух, и атаковала таким же плавным, немного вялым ударом.
-Что это? Тайдзютсу? – вытянул шею Какаши. – Не похоже... На вид, по крайней мере, - спешно добавил он.
-Нет, это не Тайдзютсу. Это Хиродзютсу, - ответила Этта. – Забытая и запрещённая техника. Основа Тайдзютсу, Гендзютсу и Ниндзютсу... Техника, доступная только активным травницам, передаваемая из поколения в поколение... – нахмурилась Этта. – Понятия не имею, как Юкико ей овладела...
Аико отскочила от удара Юкико и встала в стойку. Её левая рука была согнута в локте и отведена назад, правая же была вытянута вперёд. Юкико бросилась на сестру, раскрошив каменный пол ногами. Аико, нейтрализовав удар, перешла в атаку. Она попыталась ударить сестру в голову. Мягкие кошачьи движения походили на Джуукен, только удары были на вид ещё слабее, чем при технике боя клана Хьюга. При касании рук сестёр происходил то ли щелчок, то ли хлопок.
-Хиродзютсу – очень опасная техника... – произнесла Этта.
Девушки трижды пытались дать друг другу кошачий удар-пощёчину, но всегда их пальцы встречали вытянутую ладонь противницы. Аико атаковала грудь противницы, но её пальцы уткнулись в пальцы сестры. Юкико нанесла удар в, казалось бы, незащищённый бок противницы, но Аико ловко подставила ладонь. Она попыталась коленом попасть в левый бок Юкико, но та отразила почти неминуемый удар голенью. Куноичи атаковала грудь сестры, одновременно с ней Аико попыталась нанести удар по животу противницы. Аико прогнулась назад, уйдя из-под удара. Гибкая Юкико отвернула корпус от атаки. Руки девушек прошли очень близко с целями, но не коснулись их.
-Смотрите, - кивнула Этта в сторону девушек.
Юкико, вскрикнув, развернулась почти на 360 градусов и упала на пол. Аико, чуть застонав, упала на спину. Травница скорчилась от боли и, выплюнув кровь, закашлялась. Юкико прерывисто дышала. Она перевернулась на живот. Из её носа шла кровь.
-Что это?.. – пробормотал Тодзи. – Они ведь даже не коснулись друг друга...
-А если бы коснулись, то умерли бы... Аико – мгновенно, а Юкико... Не знаю, может, минутку бы и протянула... Если таким ударом попасть кому-то по ноге, то несчастный потом ничего ею делать не сможет. Кость в месте касания, да и не только в нём, разлетится в мелкую щебень. И никакой медик, даже самый искусный, ни за что её не соберёт... И это при том... – усмехнулась Этта, - ... что это далеко не самый опасный вид Хиродзютсу. Разве вы не видите, что происходит с полом?.. Они всего лишь ходят по нему...
Белая чакра продолжала сиять на руках и ногах девушек. Они медленно поднялись на руках, раздробив этим простым касанием каменный пол до травы.
-Только те места, что защищены чакрой, могут отразить атаки, - сказала Этта.
Снова кошачьи, мягкие, но смертоносные удары, казалось бы, неминуемые. Аико резко развернулась и ногой попыталась ударить в спину сестры, чтобы разбить ей позвоночник, но куноичи ловко и быстро встала на мостик назад, моментально оттолкнулась руками от пола и снова оказалась на ногах, далеко уйдя от удара. Пол в местах касаний потрескался, обнажив находившуюся под ним траву. Юкико, приблизившись к противнице, ударила, было, сестру по челюсти с разворота, но Аико сжала её лодыжку левой рукой и попыталась отвесить сестре пощёчину правой рукой. Юкико далеко уклонилась, прогнувшись в спине, и попыталась нанести удар по левым рёбрам Аико, но та до боли сжала запястье нападающей.
«Её руки заняты! – нашла в себе силы воспрять духом Юкико. – Это мой шанс!»
Она атаковала сестру левой рукой...
Аико усмехнулась. Юкико в ужасе распахнула глаза.
Откуда-то сверху на голову куноичи обрушился сокол и больно дёрнул её левую руку. Аико, рассеяв белую чакру, врезала растерявшейся сестре ногой и отскочила. Сокол выронил из когтей ей в вытянутую руку что-то блестящее.
Улыбка, сиявшая на лице Аико, являла собой непередаваемую смесь злобы, радости и насмешки.
-Нет!! – отчаянно выкрикнула Юкико, приподнявшись на руках. – Медальон!!
[По идее, тут мелодия должна закончиться... Ну... В крайнем случае, после этого примечания она точно подойдёт к концу))]
Из чёрного круглого камня струилась белая чакра, обволакивая Аико. Сокол исчез.
-Акэми?.. – с ужасом прошептала Аико.
Перед ней была чья-то женская тень. Она протягивала руку к травнице. Аико испуганно отшатнулась. Но тень уже начала с ней сливаться. Аико испуганно наблюдала за процессом слияния. Чакра девушки сильно увеличилась. Не менее напуганная Юкико поднялась с пола. Спина её сестры сгорбилась, голова склонилась, волосы падали ей на лицо.
-Ты... осмелилась... – прошипела Аико не своим голосом, подняв голову на испуганную Юкико. Глаза девушки горели каким-то безумным блеском, лицо её было искажено безумной широкой улыбкой. – Посягнула... на святое... – сделала травница шаг к куноичи. Юкико попятилась. – Ты заслуживаешь... смерти... – вытянула Аико руку. Куноичи упёрлась спиной в стену. Бежать ей было больше некуда. Юкико не сводила глаз со сгорбленной сестры. Та склонила голову на бок.
«Надо... защищаться!..» - подняла Юкико дрожащие руки и заставила себя сделать первую печать.
-Обезьянничество тебе не поможет против Акэми Травницы, - прошипела Аико, сложив в неизвестную печать руки. Этта содрогнулась.
-Акэми завладела ею... Это же... – пригляделась старушка.
-Огонь... – произнесла Аико, не переставая безумно улыбаться. Позади Юкико возникла огненная линия, заставив куноичи отскочить вперёд от стены.
-Звёздная ловушка! – выкрикнула Этта, узнав технику. – Спасайся, Юкико!!
Куноичи дёрнулась и попыталась заставить себя двигаться. Аико выполнила ещё одну печать.
-Воздух... – произнесла она.
Очередная линия остановила Юкико. Ноги плохо слушались её. Она медленно повернула в другую сторону, всё ещё пытаясь спастись, но пальцы девушки сплелись в очередную печать.
-Земля... – перекрыла дорогу Юкико ещё одна линия. Она тоже соединилась с первой, как и предыдущая.
-Они образуют пятиугольник? – пригляделся Какаши.
-Вода... – сложила очередную печать Аико. Юкико остался лишь один путь. Она повернулась лицом к сестре. Её не исчезающая безумная улыбка и странный блеск в глазах в конец испугали девушку.
-Остановись! Я не могу умереть! – взмолилась Юкико. Аико... или не она?.. усмехнулась.
-Человек! – выкрикнула травница.
Юкико оказалась запертой в ловушке. Она вскрикнула. На миг в глазах Аико мелькнуло понимание, но лишь на миг. В ловушке начали сновать молнии, куноичи не выдержала и закричала, запрокинув голову. Аико чуть сжала пальцы. Юкико закричала громче. Девушка ещё сжала пальцы. Молнии вырвались за пределы ловушки вместе с пронзающим криком.
-Прячьтесь!! Немедленно! Куда угодно!! – выкрикнула Этта.
Аико ещё сжала пальцы. По бандане Юкико прошла тончайшая трещинка, от которой в момент отошли ответвления. Всё тонуло в отчаянном, полном боли крике Юкико. Аико сжала ладонь в кулак. Этта быстро строила печати. Крик оборвался на высшей ноте. Всё потонуло в свете.
-Техника призыва! – выкрикнула Этта, прижав ладонь к земле. Здание зашаталось. Колонны стали рушиться. Вспышка иглой пронзила сознание Какаши до того, как волк Этты успел заслонить его, как заслонили его напарники Этту и Тодзи.
Перед тем, как тьма поглотила Какаши, он услышал горестный вздох Аико. Настоящей Аико...

Аико подошла к лежащей среди развалин сестре, едва сдерживая слёзы. Колокольчики на поясе куноичи тихонько звякнули.
-Они звенят... – прошептала Юкико, смотря в небо. Из ушей, рта и носа у неё струйками стекала кровь. – Значит, я всё ещё жива... Бандана защитила голову, не правда ли?.. – перевела она взгляд на Аико. – Если бы не она, я бы была уже мертва...
Железная часть банданы была расщеплена на мельчайшие осколки, как и почти все кости Юкико. Аико всхлипнула.
-Утри слёзы, сестрёнка... – попыталась мягко улыбнуться девушка. - Ни ты, ни я не хотели этого... Перед смертью, отец взял с меня обещание... убить тебя... А ты... Когда мы встретились тогда... Не знаю, что на меня с тех пор нашло... И когда умерла мама... Прости...
Колокольчик справа тихо звякнул, напомнив Юкико о Четвёртом.
-Братик... – прошептала куноичи, не обращая более ни на что внимания. Воспоминания, приносимые ветром с востока, заставили её отвлечься от реального мира. Левый колокольчик лёгким звоном напомнил Юкико о смехе лучшей подруги.
-Токи... – шепнула куноичи.
Этта ходила по развалинам и проверяла состояние бесчувственных Тодзи и Какаши.
-Вижу острие ножа... – прошептала Юкико. [Иероглиф «Акэми» (может читаться так же, как Агэми) переводится как «острие ножа»] - Я не умею держать обещания... – совсем тихо произнесла девушка, опустив глаза. – И мы никогда не увидимся... Мечты станут прахом... Ты не вспомнишь обо мне... И слова... сказанные однажды... под луной... никогда... не обретут... материальность... Прости... если... сможешь... Теперь ты... свободен, И... – шевельнулись губы Юкико, - ... та... – подхватил ветер её слова, - ... чи... – повисло в воздухе последнее слово девушки, став и последним вздохом, и последней мольбой.
Чёрные глаза девушки померкли. Она больше не видела неба.
По колокольчикам прошла трещинка, и они разлетелись на тысячи мельчайших осколков. Аико скорбно опустила голову.
«Что было между вами?.. – мысленно спросила она у сестры. – Твои последние слова были обращены к нему... Не могу понять... Ведь Итачи не услышит... Не логично...»
-Юкико?.. – сонно выглянул из-за двери, чудом удержавшейся на петлях, Нэру и зевнул. – Ох... Я, между прочим, спал... Сестрёнка, что за шум, мать...?
Он замолк, увидев мёртвую напарницу. Аико обмакнула пальцы в крови сестры и сжала ладонь в кулак.
-Я клянусь... Я стану крепче характером. Я больше не убегу от проблем. Никогда. Клянусь, сестра. Ради тебя я изменюсь...
-Сестрёнка... – ошарашено подошёл к напарнице Нэру. – Ты чего?.. Спишь?.. Не пугай меня, просыпайся!..
-Мне жаль, - произнесла подошедшая Этта, сочувственно сжав плечо ниндзи. – Никто не вечен...
-Не может быть... – пробормотал Нэру. – Сестрёнка!.. Ты не могла... Ведь ты совсем недавно спасала нас... Как же?.. – в глазах блондина стояли слёзы. – Ты не могла!.. Ты обещала!.. Ты сама говорила... И амулет... Ведь ты готова была сделать всё ради него, ради того, за кем обещала идти до самого конца, забыла?..
-Аико... У нас проблемы и похуже, - повернулась Этта к внучке. - Это касается Какаши.

Глава 13.

-Вот, Цунаде-сама. Отчёт о выполненной миссии, - положил Какаши бумагу на стол Хокаге.
-Хорошо, - кивнула она. – Тогда...
-О, а что это? – серьёзно заинтересовался одним из заказов шиноби. Бровь Цунаде дёрнулась.
-Миссия для твоих подопечных. Не для тебя.
-Во-от как... – протянул Какаши, прикидывая, как будет удобнее слинять.
-Какаши... – бровь Цунаде дёрнулась ещё два раза. – Ты хочешь оттянуть время перед следующей миссией, не так ли? Ты не хуже меня осведомлён о положении деревни. Пойми меня, как я пытаюсь понять тебя и пойти тебе навстречу. Заказы всё приходят и приходят, но ты знаешь, что многие погибли во время атаки Орочимару. Коноха в трудном положении... Я понимаю твоё рвение. В конце концов, любимая девушка, а я дала тебе целых две миссии подряд, но... – подняла глаза Цунаде и моргнула. – Что?!
Хокаге была одна. На её виске угрожающе вздулась вена. Затем ещё три.
-ДА ТЫ СЛИНЯЛ, КАКАШИ!!! – разнёсся над деревней ор разгневанной Цунаде.
Затем раздался звон разбитого стекла, и кресло Хокаге аккуратно слевитировало на улицу, став свидетельством порыва гнева его обладательницы. Какаши мысленно посочувствовал тем, кому придётся его обратно наверх.
Он шмыгнул за угол. «Так... Первая часть операции завершена. Приступаю ко второй... Хенге!»
Сакура вошла в магазин данго и купила полную коробочку сладостей. Расплатившись, она пошла по улице и свернула за угол.
-Уф, слава Небу, - выдохнула девочка и превратилась обратно в Какаши. – Никто не засёк... Аико-чан любит пожевать сладенькое, да и Этта тоже не прочь... В общем, обеим угожу.
Он положил коробочку в карман и побежал к дому Аико самым коротким путём, который знал. Аико было бы неудобно ходить им, поскольку ландшафт оставлял желать лучшего. И по комфортности передвижения, и по местному зверью.
Наконец, Какаши спрыгнул на знакомую поляну.
«А в этом доме всё по-прежнему... – с удовольствием отметил он. – Тишь да гладь...»
-АИКО!! – содрогнулся дом от вопля праведного гнева.
Девушка собственной персоной быстро впрыгнула в свои дзори и убежала за угол. Сразу за ней выбежала боевая Этта со шваброй наперевес и погналась за внучкой. Кимоно как Аико, так и Этты были перезавязаны на боевой манер.
Какаши чуть не рухнул от подобного зрелища.
-Как ты могла сожрать ночью полбулки?! А? – кричала Этта. Аико не сбавляла темпа. – Во сколько мне будить тебя, чтобы сохранять мои продукты, чёрт возьми?!
-Ты хоть понятие имеешь, сколько стресса я заработала на этой неделе?! – крикнула в ответ девушка. – Мне можно!! И буди меня когда угодно, я буду продолжать питаться тогда, когда хочу!!
-Не думаю, что это повод разорять меня!! – заорала окончательно взбесившаяся Этта. – А ну немедленно!..
-Ёу, леди!.. – поприветствовал обеих Какаши, решивший спасти Аико от неминуемой участи. Обе замерли аккурат напротив него. – Неужели вы опять не поделили данго? Да ладно, не переживайте вы так!.. Сказали бы – я бы вам мигом купил.
-Спасена... – счастливо выдохнула Аико.
Этта медленно повернула голову в сторону Какаши. Подобное выражение лица можно встретить разве что у палача-маньяка, которому в последний момент сказали, что казнь отменили.
Обычно, в таких случаях, замена жертве находится быстро...
-Да ладно, ладно!.. Не злитесь Этта, я не так уж часто могу вырваться.
-Ладно, ладно!.. – передразнила его старушка. Но швабру, всё-таки, опустила. – Наконец-то ты вернулся, - обычным голосом произнесла Этта. – Мы беспокоились.
-Да, извините... Несколько миссий подряд... Еле сбежал от Цунаде-самы...
-Пойдёмте в дом, - предложила Аико, встав на всякий случай за спину Какаши.
Этта окончательно отложила своё грозное оружие. [Да, да... Только представьте, что будет, если вам попадёт такой палкой по голове от разгневанной восьмидесятилетней старушки... А они в этом возрасте особенно жестоки...]
Она жестом предложила ниндзе войти в дом. Какаши, чуть обняв девушку, прошёл за старушкой на кухню.
-Давай заварю тебе чай, - достала Этта из буфета сушёные травы. – Аико, сходишь сегодня наверх, при нас малое количество...
-Хорошо... – кивнула Аико, незаметно чуть придвинувшись к Какаши.
-А я тут вам данго принёс, - положил тот коробочку на стол. Аико, быстро просчитав возможные варианты, протянула её бабушке.
-Бери, бабуля... – с еле скрываемым сожалением отдала она сладости Этте.
Какаши незаметно чуть придвинулся к девушке. Довольная бабушка съела немного, спрятав коробку в рукав. «Жадная...» - обиженно подумала Аико, чуть придвинувшись к Хатаке.
-Расскажи, как там дела в деревне? – села Этта на стул напротив обоих.
-Ну... Принимаем заказы, как раньше... Все задействованы в миссиях. Массовая нехватка людей...
Какаши чуть придвинулся к Аико. Странно, но ни он, ни она не заметили перемещений друг друга.
-... Цунаде-сама даже порою перенапрягает всех... – продолжил он, но внезапно почувствовал, как изящная ручка девушки случайно коснулась его руки.
«Близко мы сели...» - подумал Какаши, ласково сжав её ладошку. Аико опустила ресницы.
-Аико... – едко произнесла Этта. – Ещё минута – и вы окажетесь друг у друга на коленях. Честное слово, как будто я ничего не вижу!
-Правда?.. – еле слышно пролепетала Аико, с нежностью сомкнув пальчики на руке Какаши в ответ. Этта замерла, будто прислушиваясь.
-Ладно уж... – медленно произнесла она наконец. – Сидите. А я пойду, погуляю...
Старушка поднялась и ушла. Аико склонила голову на плечо Какаши, прикрыв глаза. Ниндзя чуть обнял её за талию, прижав к себе девушку. Он вдохнул пьянящий запах её волос...
Идиллия...
Этта сентиментально вздохнула и отключила Бьякуган.
-Привет, Цунаде! – поприветствовала знакомую старушка. – Данго не хочешь? – вынула она из рукава припрятанные сладости.
-О, как кстати! – заулыбалась Хокаге. – А у меня есть юкан. Будешь?
-Конечно, - улыбнулась в ответ Этта. – Мы обе любим сладкое и прекрасно знаем об этом...
-Она закончила подглядывать? – одними губами спросил Какаши.
-Ага... – прошептала в ответ Аико.
Её рука скользнула вверх по его груди, лёгким движением заставив жилет ниндзи сползти с его плеч. Какаши, блаженно прикрыв глаза, обнял девушку и тесно прижал к себе. Он ощутил, как Аико, чуть погладив его по носу, сняла с него маску. Какаши почувствовал робкое касание её ласковых губ. Он ответил на поцелуй, сжав сильнее её ладошку. Его пальцы другой руки сомкнулась на краю алого оби, и Какаши распустил пояс. Он ощутил тепло тела Аико, почувствовал, как невольно закипает кровь в жилах...
[Скажем вместе «Нет!!» хентаю в детских рассказах! Х)]
-Не забирай его сразу, Цунаде... – произнесла Этта, доедая очередной юкан. Они с Хокаге гуляли по лесу. – Они и так редко могут видеть друг друга. Рады любой лишней минуте... – горько улыбнулась она, вспомнив дни своей молодости, когда её муж был ещё жив...
-Я понимаю... Но он должен быть в деревне к закату. Позже нельзя. Не забудь, у него миссия...
-Да. Я помню. И Юки тоже постоянно пропадал на миссиях... Погиб, когда дочери было всего два месяца... – вздохнула Этта и подняла глаза. – Почему-то травницы никогда не могут долго быть счастливыми. Наши любимые умирают гораздо раньше нас... Только семья Харуко стала исключением из общего правила... Её мужу удалось пережить Харуко на год... Но Аико до сих пор почему-то в печали... Мне кажется, она что-то скрывает ото всех...
-А Юкико?
-Бедной девочке досталась самая горькая участь... Её неразделённые чувства к Итачи вряд ли положительно сказались на её жизни... Какой была её работа в АНБУ, кстати?
-Она была командиром отряда. Ведущая или ведомая... Почему-то в ней были лишь эти две натуры... Это заметил ещё Йонда. Сначала её хотели объединить с Какаши и Тодзи для работы в отряде быстрого реагирования – эксперименте, задуманном Четвёртым. Но потом оказалось, что она с Какаши несовместима психологически. Поэтому его заменили на Итачи, чьё главенство и признала Юкико... Но... После его ухода... Они с Тодзи стали безжалостными, а временами даже жестокими...

-Какаши, тебе не пора возвращаться? – крикнула Цунаде со двора.
Ниндзя как раз доедал на кухне ужин. Аико печально опустила взгляд.
-Уже уходишь, да?.. – медленно спросила она.
-Да... Прости меня, Аико-чан. Я должен, хоть и не особо хочу... Но ты же знаешь, я скоро вернусь, - чуть улыбнулся Какаши. Аико не ответила. Её глаза по-прежнему изучали пол.
-КАКАШИ, ДА ИДЁШЬ ТЫ ИЛИ НЕТ?! – лопнуло терпение Цунаде.
-Да, да!.. – крикнул ниндзя. – Одну минутку, Хокаге-сама!..
-Аико-чан, - торопливо прошептал он девушке. – Я постараюсь вернуться как можно скорее. Обещаю.
Какаши поцеловал девушку в щёку и выбежал из дома, оставив Аико одну. Она услышала, как во дворе Хатаке извиняется перед Цунаде.
-Опять... уходишь... – произнесла Аико одними губами, глядя на свою ладонь, рассечённую по середине шрамом. – А время уже вышло... Ты это хотела сказать, не правда ли?..

Какаши уныло разглядывал описание миссии. Нельзя сказать, что оно его радовало. Его вообще не радовала любая перспектива расставания с Аико.
Внезапно, с неба раздался соколиный крик, и на руку ему спикировал Вестник.
-Привет, - кивнул Какаши. – Что-то нужно от меня?
-Ага, - коротко кивнул сокол. – Я не очень-то понял, что конкретно нужно, но... Там у них дом горит...
-Что?!
Какаши всегда отличался оперативностью. Поэтому он, отбросив описание миссии, быстро побежал к дому травниц. Он боялся, что может опоздать, не успеть. Сокол летел за ним. Наконец, Какаши выпрыгнул на знакомую поляну. Сердце его замерло на миг. Вестник не ошибся.
Выругавшись, Какаши ворвался в дом. На кухне лицом на столе лежала без чувств Этта. «Чёрт, это плохо!» - взвалил он старушку на плечо и выбежал с ней во двор. Он оцарапал палец и вызвал одного из своих псов покрупнее.
-Доставь эту женщину в больницу Конохи, - приказал он псу, положив ему на спину Этту. – Вестник, будь добр...
-Понято, - кивнула птица и полетела вслед за собакой.
Какаши вновь впрыгнул в дом. «Где ты?.. – не найдя Аико на кухне, ворвался он к ней в комнату. Тоже никого. – Где же ты?!»
Сверху раздался какой-то неопознанный грохот с деревянным оттенком. Затем приглушённый стон.
-Аико!! – узнал его обладательницу Какаши. Он быстро взбежал вверх по лестнице. «Чёртова комната с чёртовыми засушенными травами!!» - выбил он пинком дверь. Крыша в комнате уже порядком обвалилась. Посреди обломков виднелась... изящная ручка Аико...
«Это плохо! - кинулся к куче обломков Какаши и принялся разгребать деревяшки. – Кажется, Аико ранена...»
Но когда ему удалось откопать девушку, он чуть не взвыл от отчаянья. Один из обломков пронзал девушку. Её оби было в крови. Из уголка губ Аико стекала кровь, её глаза были закрыты. Она чуть кашлянула от дыма, но так слабо, что у Какаши ёкнуло сердце. Он бережно поднял Аико и предпочёл как можно скорее выпрыгнуть вместе с ней из горящей комнаты.
[Опять я со своими советами. Ну... Я рекомендую поставить тему №8 из OST I – Sadness and Sorrow. И пусть идёт до конца главы – так будет лучше восприниматься.]
Опустившись на землю, Какаши взглянул на покрытое копотью личико Аико. Её веки чуть дрогнули, и девушка открыла свои глаза. Какаши с изумлением заметил, что их цвет изменился. Они были не чёрными, какими они казались ему ранее, а глубокого синего цвета.
-Я не могла ожидать... такого подарка... – произнесли её губы.
-Какого подарка? – отчаянно выкрикнул Какаши. – О чём ты говоришь?!
-Ложь во спасение... – грустно улыбнулась Аико, отведя взгляд. – Ты должен это понять, Какаши... Я не сказала ни тебе, ни Этте... Такова цена...
-Что за цена?! Цена чего?!
-Ты умирал... – медленно произнесла Аико, словно не услышав его слов. – Никакие травы не помогали... Температура не снижалась, только росла... Не было ни одного дня, когда б ты не бредил... Даже Этта опустила руки... Но я... Я не могла смириться... Не могла допустить...
Аико сглотнула. Ей было тяжело говорить, но она продолжила:
-Однажды... Я проснулась от ужасного чувства... Над тобой склонялась Акэми... В её руке был нож... Тот самый, что разрывает последние связи с этим миром... Я не могла спокойно смотреть...
-НЕТ!! – закричала я, бросившись к тебе...
-Пришёл его черёд, - ответила мне Акэми. – Он умирает. Ты ничего не сделаешь.
-Оставь его! Молю тебя!! – закричала я... – Возьми меня, но оставь его!!
Акэми подняла на меня голову...
-Ты будешь умирать в огне... – подошла она немного ко мне. – Это будет медленная, мучительная смерть...
-Согласна, - ответила я. – Как скажешь. В огне. Только... Оставь его!..
-Скрепи свои слова кровью, как положено в нашем роде.
Я протянула руку... и Акэми порезала мне ладонь. Она оставила мне тот шрам, как напоминание... Ты шёл на поправку... Медленно, но всё же... – Аико грустно улыбнулась. – Я обменяла свою жизнь на твою... Знаешь, - сжав его ладонь, посмотрела в глаза Какаши Аико. – Все считают, что у травниц глаза одинаковые – чёрные... Это не так... Травницы – женщины, обречённые на страдания своим рождением... Наши глаза темнеют со временем... Темнеют от обид, от горя, от всех обрушивающихся несчастий и несправедливости... Когда я родилась... всех поразил цвет моих глаз... Поэтому мама и назвала меня так... Но... Никто не пишет моё имя верно... Я хочу... – повернула она к себе ладонь ниндзи. – Хочу... – обмакнула она пальчик в свою кровь и дрожащей рукой стала выводить иероглифы, - ... чтобы ты знал... какая... я... на самом... деле... – убрала она руку. Аико чуть улыбнулась и ласково сжала его пальцы. – Знаешь... Сейчас я... по-настоящему счастлива...
Какаши с непередаваемой тоской смотрел в глаза девушке. Она ласково погладила его по щеке, и тогда он, слегка сжав её ладонь, поднёс ручку Аико к своей маске, словно предлагая снять её. Аико покорно ухватилась за край и стянула её.
-Я хочу... чтобы ты знал... – прошептала она. – Я всегда останусь с тобой... Приду к тебе... во сне... Тихо и незаметно... Но... перед этим... я хочу... в последний раз... – уже едва сдерживала девушка слёзы отчаянья. «Несправедливо!» - кричали глаза Аико. И Какаши соглашался с ней.
Он сжал пальцами её тонкие пальчики, приблизился к ней и поцеловал её, медленно и бесконечно нежно. Слеза сорвалась с ресниц Аико, как в момент первого касания их губ. Прозрачной бусиной эта слеза скользнула по щеке девушки и замерла, не упав, застыв на половине пути. Едва разомкнулись их губы, по телу Аико пробежала дрожь, и девушка замерла, чуть вздохнув перед смертью. Её изящная ладошка выскользнула из ладони Какаши. Он не смог удержать её...
По земле мелькнула чья-то тень, и ниндзе даже показалось, что он услышал голос давно умершей травницы:
-Она сама захотела этого. Я лишь отсрочила вашу разлуку, как смогла...
Какаши посмотрел на свою ладонь. Иероглифы были немного смазаны, но всё же видны достаточно отчётливо. Редкое сочетание иероглифов «индиго» и «ребёнок». Индиго... Цвет её глаз...
Какаши обнял девушку, прижавшись лбом к её похолодевшему лбу. Он не мог смириться. Всё не могло так кончиться!.. Он почувствовал, как защипало в глазах, какой-то странный и непонятный туман заполонил их. Одна-единственная слеза выскользнула из его глаза, скатилась по его щеке и звонко упала на слезу Аико. Они чуть дрогнули, слившись в одну прозрачную жемчужину, и вместе продолжили свой путь, сорвались со щеки девушки и упали в траву, пропав навечно...

Конец.