Глава 2. С течением времени.

Прошло около семи лет.
- Госпожа Хьюга, подождите! – незнакомый голос заставил обернуться невысокую загорелую брюнетку. – Для вас послание от Казекаге-самы.
Брюнетка послушно остановилась и терпеливо дождалась, пока юный геннин добежит до нее.
- Что-то случилось?
- Там… Приехали… - парень пытался отдышаться после быстрого бега. – Посланцы Конохи…
Девушка мгновенно растворилась в воздухе, можно было видеть только удаляющийся по крышам едва различимый силуэт шиноби.

-Казекаге-сама. Вы желали меня видеть? – Хината едва слышно зашла в кабинет Гаары.
Парень поднял голову от кипы бумаг, лежащих на столе.
- Да, Хината. Можешь не так официально. В конце концов, ты уже почти семь лет являешься для меня родным человеком.
- Гаара-кун, - как бы подтвердила это молодая женщина. – Что-то случилось в Конохе? В чем дело?
Казекаге на несколько секунд задержал взгляд на лице Хинаты. Ему так не хотелось говорить этого, но…
- Хьюга Хаиши умирает. Завтра ты отправишься домой.
Хината с застывшем выражением лица упорно пыталась осознать полученную информацию. «Шиноби не должен показывать эмоции… Не должен…» Одинокая слезинка скатилась по щеке куноичи. Упала на пол.
- Тебя ждут в твоем доме, Хината. И, пожалуйста, зайди перед отъездом ко мне.
- Конечно, Гаара.. кун.
Девушка тихо повернулась и вышла из комнаты. Гаара еще минут 10 думал о чем-то своем. Но пришлось вернуться к делам…

Хината брела по улицам скрытого селения Песка, не видя дороги, двигаясь скорее на автомате. Она не натыкалась на прохожих, не врезалась в дома… Просто шла. Вспоминала свое детство, лишенное отцовской ласки поощрения. Сестру, которую не видела вот уже семь лет. Неджи, которым всегда тайно восхищалась и гордилась. Шино, Кибу с неразлучным Акамару, Куренай-сенсей… И многих других… Проскользнул образ голубоглазого блондина… Но не задержался надолго. Это она уже переросла. Коноха, дом, семья, друзья… Отец.
Девушка неожиданно заметила, что уже подошла к своему домику. Да, здесь, в Песках, у нее был собственный маленький домик, который она приобрела на свои собственные деньги, заработанные во время выполнения миссий. Она не провалила ни одной за последние шесть лет.
По началу Хинате приходилось очень нелегко. Ее не хотели принимать, ни кто не помогал… К ней относились еще хуже, чем в Конохе. Ожидали еще большего. И спрашивали еще больше.
Сейчас Хьюга понимала, что не сложись все так, как получилось, она бы вряд ли смогла бы достичь того уровня, на котором сейчас находилась. И чувствовала, что это – еще не предел! Конечно, быть дзенином не так уж плохо, но она хотела большего. Здесь, в этой пустыне, Хината обрела то, чего ей так не хватало – уверенность в себе и амбиции.
И верных друзей в лице Темари и Казекаге – Гаары. Конечно, поначалу Темари относилась к девушке как к назойливому насекомому, но позже, когда та начала себя проявлять в полной мере, заинтересовалась. Их дружба сложилась постепенно, но сейчас они были лучшими подругами.
Гаара же – отдельный разговор. Он сам первым пошел на сближение с Хьюгой. Возможно видел в ней одно из своих отражений, а возможно что-то еще. Он никогда ничего не говорил по этому поводу. Просто давал понять, что девушка всегда может на него положиться.

Хината увидела возле дома делегацию из трех человек. Скорее поняв кто это, чем узнав старых приятелей, девушка величественно подошла к ним. Хотя в душе и кипели чувства, вызванные этой встречей.
- Добрый день всем.
Парни, как по команде обернулись. Двое выглядели ошарашенными, один улыбался.
- Х-хината? – разом выдохнули Киба и Шино.
- Хината-сама, - кивнул Неджи, но на его лице промелькнуло такое же невольное удивление, как и у других парней.
Их можно было понять, так как за последние семь лет Хьюга Хината очень изменилась. Это была уже не та неуклюжая неуверенная в себе девочка.
Стройный стан молодой женщины покрывал белоснежный наряд дзенина Песков. Черные волосы каскадом ниспадали до середины бедра, две пряди обрамляли лицо и были обрезаны где-то в области груди. Загорелая кожа имела матовость и казалась совершенной.
Но больше всего поразило парней выражение лица Хинаты. Уверенность в себе, своих силах, своей значимости. Глаза, казалось, стали еще прозрачнее, но приобрели новую неясную выразительность.
- Хината! Да ты просто красавица! – комплимент Кибы заставил девушку покраснеть, но под загаром этого все равно не было видно.
Девушка благодарно кивнула. Подошла почти вплотную к коноховцам. И поняла, что это – уже почти чужые для нее люди.
В статном высоком шатене Киба узнавался с трудом. Он возмужал, окреп и стал весьма привлекательным молодым мужчиной. «Интересно, а где Акамару?» - успела подумать Хината, прежде чем чья-то тень накрыла ее с головой. Девушка обернулась и увидела нависшую над собой морду гигантской, больше нее раза в два собаки.
- Акамару! – совершенно не по-взрослому завопила Хината и прижалась к псу. Тот завилял хвостом, что-то явно сказал Кибе.
- Да, Акамару, я тоже так думаю, - улыбнулся парень. – Хината, а старых друзей ты так не встретишь?..
Хината вновь покраснела, и вновь этого никто не заметил.
- Киба-кун! – она ласково, хотя и чувствовала себя не в своей тарелке, обняла друга. Тот игриво сжал ее и приподнял над землей. Оба рассмеялись.
- Шино-кун! – Хината обнялась и со вторым своим приятелем. Тот явно выглядел довольным. Он почти не изменился, лишь стал еще таинственней и интригующее.
- Неджи?.. – Хината не знала, как вести себя с двоюродным братом. Даже сейчас, спустя столько лет, она чувствовала себя неловко в присутствии этого человека.
Тот печально улыбнулся и поклонился Хинате.
- Хината-сама, я искренне рад вас видеть в добром здравии. Вы очень изменились…
- Ты тоже.
И это была правда. Насколько Хината могла судить, Неджи явно вступил в команду АНБУ. Возможно даже возглавил ее. Молодой человек был уверен в себе, смотрел прямо. Такие же черные волосы, как у нее самой, были лишь немногим короче ее собственных. Больше всего Неджи напоминал Хинате ее отца, Хаиши. Но это было и неудивительно, учитывая, что их родители были братьями-близнецами.
- Проходите же в дом, что мы стоим?.. – спохватилась вдруг Хината. Вся компания прошла в дом. Даже Акамару, который каким-то непостижимым образом уменьшился до размеров обычного волкодава.
Когда гости уже были накормлены, и все расположились в маленькой уютной гостиной, Хината решила, что пришло время для разговоров.
- Как дела в Конохе? – спросила она ничего не выражающим тоном, хотя сама была готова вертеться, как уж на сковородке.
- Процветаем. Если, конечно, так можно выразиться. Селение разрослось, поменяли несколько кварталов. Много новых построек… - Можно было подумать, что Шино делает доклад на собрании. – И много новых талантливых шиноби. Прошлогодний выпуск вообще был просто блестящим.
- Прошлогодний? – Хината явно что-то подсчитывала в уме. – И как Хинами? Прошла?
- Да, - с гордостью произнес Неджи. Что-то кольнуло в душе Хинаты…
- Кто ее сенсей?
Парни переглянулись.
- Ну, вообще-то…
- Кто?
- Куренай-сенсей.
- Даже так… - ухмыльнулась Хината. – Ну что ж, в таком случае сестричка далеко пойдет…
В очередной раз парни непонимающе переглянулись. Откуда взялась такая циничная ухмылка? И холодный взгляд в пустоту?..
- А как остальные из нашего выпуска?
- Шикамару так и остался чуунином, сказал, что дзенином быть слишком напряжно…
Хината тихо захихикала. «Шикамару в своем репертуаре!»
-… И стал преподавателем в Академии, - Киба закачал головой. – Представляю, что там у него на уроках твориться…
- Ага… Ловит всех учеников Теневым Копированием, спокойно садится за стол и проводит урок.
Хината вновь искренне рассмеялась:
- Главное, чтобы он сам не заснул!
- Потом… Ино. Она стала одной из самых богатых торговцев Конохи. Ее цветочный магазинчик разросся до гигантских размеров… И стал сетью в конце концов, - Шино развалился в кресле с бутылкой саке в руке (а они, т.е. бутылки, были у всех). - Да. Она еще вышла замуж…
- Неужели за Саске? – Хината удивленно поглядела на Шино.
- Нет, что ты… За Чоуджи.
Хината: ???!
- Да-да… мы и сами не поняли, когда это случилось, но… Они друг друга любят. Правда.
Хината задумчиво улыбнулась. Нет, кто бы мог подумать ТАКОЕ несколько лет назад…
- А как команда семь?
Теперь уже говорить начал Неджи.
- Сакура заняла место правой руки Тсунаде-самы. Потому что Шизуне погибла, закрыв Пятую собой в одном из сражений.
- Жаль… Я имею ввиду Шизуне.
- Саске… Саске так и не вернулся, - Неджи печально вздохнул. – Орочимару взял-таки его тело. Но хоть один плюс имеется. Акатсок больше нет.
- Орочимару?.. – Хината удивленно посмотрела на брата.
- И да, и нет. Кого-то он убил, кого-то мы уничтожили… Но перед тем, как «умереть», Саске все-таки убил Итачи.
- Понятно… А Наруто?..
Вот уже который раз за день парни посмотрели друг на друга. Вздохнули.
- Он…
- Только не говорите, что он умер. С его-то волей к жизни и победе, - Хината не выглядела обеспокоенной. И не краснела, не вздыхала, не теребила свою одежду… как когда-то.
- Он претендует в этом году на титул Хокаге. Знаешь, Узумаки стал отличным шиноби. И после смерти Саске просто с катушек слетел. Все свободное время ищет Орочимару… Как когда-то Учиху. Только вот теперь он твердо намерен убить этого змееподобного подонка…
Хината обреченно помотала головой. «Наруто… Глупый ребенок!»
- Парни, вы можете нас оставить? – голос Неджи разрезал внезапно образовавшуюся тишину.
- Да… - И Киба с Шино вышли. За ними поплелся Акамару.
Оставшиеся в комнате помолчали.
- Я понимаю, Хината-сама, что вы и так это уже знаете, понимаю, почему откладывали этот разговор на потом…
- Нет.
Неджи удивленно прервался на половине заранее приготовленной фразы.
- Не нужно пустых слов, Неджи. Я прекрасно понимаю, что за последние семь лет твое отношения ко мне вряд ли заметно улучшилось. Так что… Что случилось с отцом?
- Он очень сильно пострадал во время последней битвы с Акатски. Во многом благодаря Хаиши мы смогли победить Лидера. Но тот последней атакой задел… дядю.
- Когда это произошло? – голос девушки был совершенно бесцветен.
- Три недели назад…
- Так почему вы только сейчас вы МНЕ об этом сообщили?!
Неджи даже слегка отпрянул от такого проявления эмоций, так как младшая сестренка начала явно терять контроль над собой.
- Мы… мы не думали, что все так серьезно… Во-первых, мы очень долго добирались до Конохи от последнего убежища врагов, а во-вторых… Все искренне полагали, что Тсунаде-сама и Сакура справятся… Все стало известно только позавчера.
Хината с размаху разбила об стену бутылку саке, которую все еще держала в руке. Осколки разлетелись по всей комнате, но девушку это не волновало.
- Неджи… Я пойду прогуляюсь, устраивайтесь с парнями на ночлег. Меня можете не ждать…
И растворилась в воздухе, используя технику мгновенного перемещения. Неджи попытался выследить ее Бьякуганом, но, к своему удивлению, не сумел этого сделать.

Как все могло быть.
Часть вторая: Жизнь Канкуро.

Пролог.

Канкуро в упор смотрел на младшего брата. Просто не мог поверить своим ушам.
- Ты отправляешь меня в Коноху на неопределенный срок?! Зачем?!
Гаара не удостоил брата даже взглядом. Как писал что-то, так и продолжил…
- Это бартерная сделка с Листом. Мы им одного из лучших шиноби лучшей семьи деревни, они нам – дочь главы клана Хьюга. Хинату, по-моему…
Канкуро недовольно поморщился. Вспомнил экзамен на звание чуунина… Эх… Облажались, так облажались… Ну да кто старое помянет, тому глаз вон…
- Не сказал бы, что она показалась мне сильной. Ты ведь помнишь предвариловку?.. – кукловод вопросительно поднял брови.
Казекаге задумчиво постучал пальцами по столу.
- А мне кажется, что потенциал у нее есть. Хотя и не слишком большой, если уж сравнивать, скажем, с тем же Неджи и Узумаки…
Канкуро передернуло. Хотя он и был бесконечно благодарен коноховцам за спасение брата, все же не слишком любил шиноби еще недавно вражеского государства. Особенно этих…
- Канкуро, отправляешься на рассвете. С тобой отправятся … - имен названых воинов Канкуро даже не знал, да его это и не слишком волновало. – А за Хьюгой отправится Темари…
- А почему она меня провожать не будет? – по немного обиженному голосу парня можно было понять, что он все-таки смирился со своей участью.
- Ну… - Гаара явно замялся. – Я только ей ту девчонку доверить могу.
Канкуро понимающе кивнул. Темари была одним из лучших дзенинов селения.
- Что ж… Раз ты так хочешь от меня избавиться… Я пошел собирать вещи.
Уже когда парень открыл дверь, он услышал слова Казекаге:
- Я буду скучать… Все-таки ты мой брат.
Перед глазами Канкуро уже который раз встал момент из прошлого: Гаара холодно смотрит на него своими еще звериными глазами и произносит «Будешь мешаться – убью не задумываясь».
С улыбкой дзенин отправился готовиться к длительному путешествию.

Глава вторая. Друзья.

Прошло еще шесть лет.
В местной таверне сидела веселая компания. Саке лилось рекой, анекдоты травили общими усилиями. Было действительно весело. Сегодня они провожали своего друга домой. Завтра Канкуро должен был отправиться в Пески.
Единственным омрачающим фактором было то, что Неджи, Киба и Шино отсутствовали. Они отправились за Хинатой. Так же никто не касался темы главы клана Хьюга. Еще теплилась слабая надежда, что его можно спасти. Не хотелось хоронить человека раньше времени…
Канкуро обвел взглядом собравшихся. Сейчас он с уверенностью мог сказать, что это – его друзья. Настоящие друзья.
Кто бы мог подумать, что этот немного грубый, нелюдимый песочник сможет влиться в коллектив… Пусть и не сразу… А где-то через год с небольшим знакомства.
На самом деле решающим фактором стала именно та миссия шестилетней давности.
Канкуро до сих пор с содроганием вспоминал события тех дней. Страна Рудников оказалась ТАК далеко в горах, что, если бы не Бьякуган Неджи, они скорее всего заблудились бы. Потом сама страна… Грубые, неотесанные жители-рудокопы… Враждебно настроенные местные шиноби… Звуковики, наконец!
Именно тогда Канкуро по-настоящему понял всю прелесть работы в команде. Конечно, иногда было трудно и не привычно прикрывать спину других людей, но… они ведь делали то же самое для него. Особенно Наруто. Марионеточник смог в полной мере понять, почему Гаара так восхищался Узумаки. Такая вера в себя, в друзей… Забота об окружающих… Вот что делает человека по-настоящему сильным. Теперь Канкуро это понимал.
Не важно, кто ты. С какой деревни, из какой страны. Не имеет значения, какая техника является твоей коронной, какие у тебя запасы чакры и улучшен ли у тебя геном. Если ты не один, это не важно.
Парень смог ощутить это в полной мере в первый год проживания в Конохе. Хотя люди и были настроены дружелюбно, было видно, что для них он – чужак.
Впервые Канкуро, пусть и в малой доле, понял, как тяжело было его младшему брату. Но тот сумел выжить. «И я смогу!» - помниться именно это повторял Канкуро себе первое время. Не слишком помогало, но давало больше уверенности в себе.
- Канкуро? – легкое дыхание коснулось уха дзенина. Тен-Тен осторожно сжала руку парня.
- А?.. Замечтался, не обращай внимания, - сжал руку девушки. Вновь оглядел сидящих с ним за столом людей.
Рок Ли с гордым видом потягивал какой-то морс. Хотя он и требовал выпивки, все еще слишком хорошо помнили, что случилось во время последнего такого приема спиртного… Тогда даже Канкуро, который обычно не ввязывался в подобные истории получил фингал под глазом.
Сакура загоняла в себя уже чуть ли не 20ую рюмку саке. И совершенно не выглядела пьяной, если не считать слегка помутневшего взгляда и непрерывного смеха по любому поводу. Да, Тсунаде Харуно не только техникам обучала…
Чоуджи и Ино сидели, обнявшись. Рука молодого мужчины ласково поглаживала уже явно выпирающий из-за беременности живот девушки. Оба выглядели донельзя счастливыми.
Шикамару, развалившись на стуле, задвигал какую-то явно академийную байку, над которой все сейчас смеялись.
Кроме того, сегодня к обычному составу компании присоединились Куренай, Гай и Какаши. Было немного странно видеть их в кругу молодняка, но когда знаком с людьми столько лет… Тем более, они тоже не скучали.
Не хватало лишь Наруто, но тот опять рыскал где-то в поисках Орочимару…
…
Где-то около полночи двери забегаловки растворились, и легким шагом в помещение вошла воздушная блондинка с серьезным взглядом.
Все повернулись к ней. Первым понял, кто это, Шикамару.
- Йо! Темари, давно не виделись! – Он весело помахал девушке. Та улыбнулась и послала в ответ воздушный поцелуй. Но тут же опять обвела взглядом собравшихся, пока не обнаружила брата. Хотя и с трудом узнала. На нем вместо привычного костюма кукольника была надета форма дзенина Конохи. Краски на лице не было, волосы отрощены до плеч… И глаза. Какие у него были глаза! Открытые, честные. Чужие…
Канкуро, как понял, что это создание – его сестра, сначала оторопел, но после секундного замешательства подскочил и буквально снес старшую сестру, которая стала уже ниже него, подхватил в объятиях и закружил на месте.
- Темари! Господи, как я соскучился! – без малейшего смущения Канкуро расцеловал сестру в обе щеки, засмеялся. – Как же давно мы не виделись!
- Семь лет! – так же смеясь, но все же смущенная таким проявлением чувств, Темари ласково потрепала волосы брата. – А ты вырос… Братишка.
- Ты тоже, - Канкуро усмехнулся. – Только что прибыла?
- Да нет… Часов пять назад…
- ??? И почему я вижу тебя только сейчас?!
- Ну… - Блондинка замялась. – Возникли кое-какие трудности.
Канкуро повернулся к своим притихшим друзьям.
- Ребята, вы тут посидите, а я на часик другой уйду, ладно?
Все понимающе закивали. Мол, все ОК, узнавай, что там у тебя дома твориться…
…
Темари с Канкуро выбрали для разговора смотровую площадку у каменных лиц Хокаге. До нее оба молчали, каждый думал о чем-то своем.
- Ну, как дела… дома?
Темари осторожно смотрела на человека, который был ее братом. И не находила ничего знакомого.
- Как бы начать-то…
- С начала, если можно, - а вот эта требовательная нотка принадлежала явно прежнему Канкуро!
- С начала… С тех пор, как из Гаары достали Сююкаку, он стал намного спокойней. Нормально спит, исчезли круги под глазами. Знаешь, он действительно отличный Казекаге! – в голосе девушки звучала явная гордость. Канкуро полностью разделял ее чувства. Он скучал по брату…
Темари продолжала.
- Под его руководством вокруг селения была возведена цепь оазисов, так что теперь у нас есть отличное место для отдыха…
- А он умник!
- Еще бы… Знаешь, нам с ним часто подсказывала отличные идеи Хината… – Канкуро встрепенулся, услышав имя той, что заняла ЕГО место в жизни Песков. - Отличная девушка. Никогда не думала, что скажу такое, но на ее примере многие из нас поняли, почему Коноха выигрывала войны с Песком.
- И почему же? – Хотя парень и сам прекрасно знал эти причины, все же хотел услышать версию сестры.
- Она всегда думает в первую очередь о команде, а не о себе, - Темари грустно покачала головой. – Ее воспитывали по совершенно другим принципам и правилам. Нам такое и не снилось…
Канкуро довольно уставился в звездное небо. Он был искренне рад, что Гаара и остальные это поняли. Теперь, возможно, жизнь скрытых Песков пойдет по другому пути…
Но один вопрос мучил парня уже несколько лет. Он никогда не решался задавать его Хокаге, так как и не надеялся получить ответа.
- Если бы не отец Хинаты… Когда бы вы разрешили нам вернуться в родные селения?
Темари долго думала над ответом. Канкуро уже хотел повторить вопрос, когда она все же прервала тишину.
- Не знаю. Возможно скоро. Максимальный срок был – 15 лет…
- 15 лет?!! – парень аж подскочил на месте. – Не зная, что у вас твориться, не зная, живы ли вы… Я еще должен был бы 8 лет здесь чахнуть без строчки информации о вас?!!
Давно уже Темари не видела такого яростного проявления чувств. Вообще у кого-то.
- Ксо… - прошипел Канкуро, усилием воли заставив себя разжать кулаки, уже готовые впечататься в каменное лицо одного из Хокаге.
- Канкуро… - Темари осторожно притронулась к плечу брата. – Это ведь для тебя было нужно…
- Уйди, пожалуйста, - Канкуро устало опустился на пол площадки. - Иди пока к Шикамару и компании, побудь с ними. Я хочу остаться один.
Девушка хотела сказать еще что-то, но промолчала. Тихо ушла по ступенькам вниз, к веселой таверне, где все ждали возвращения Канкуро. Особенно одна куноичи…

Как все могло быть.
Часть третья: Жизнь Наруто.

Пролог.

- Саске! – рев раненого Узумаки разрезал, словно Чидори, воздух. Парень, пересиливая боль, подползал к месту решающей битвы между двумя непримиримыми врагами…
…Никто не думал, что ЭТО произойдет здесь. Именно в этом месте. Коноховском квартале клана Учиха.
Если бы Саске сейчас мог смеяться, то сделал бы это искренне, по-настоящему.
- Нии-сан, та не находишь в этом некую иронию? – бросил Саске, отражаю атаку старшего брата.
- Есть немного, - Итачи в свою очередь уклонился. – Что ж… ТЫ тоже умрешь здесь…
- Это мы еще посмотрим!
И вновь два гениальных шиноби, уже который раз за двух часовую битву, сошлись в рукопашке. Приемы с неимоверной скоростью сменялись блоками и наоборот.
- Тцукиеми! - крик наконец поймавшего взгляд младшего брата Итачи услышал даже Наруто.
Саске почувствовал, как тонкие нити гендзюцу опутывают его сознание. В ответ он лишь ухмыльнулся, и, сложив руки в печать, шепнул: «Кай».
- А ты, анике, вырос…
И вновь огненные дзюцу двух лучших выпускников Академии прошлых лет, гениальных шиноби и родных братьев, скрещивали свое пламя в этой битве. Последней…
… Когда Наруто наконец добрался до поля боя, его силы были уже на исходе. Он сумел убить Кисаме, но это далось слишком тяжело. Чакра была уже на пределе, ее хватало только на поддержание себя в осмысленном состоянии.
Картина, представшая перед Узумаки навсегда запечатлелась в его памяти.
Два брюнета, стоявшие в разных концах переулка, явно готовились к своим финальным, решающим дзюцу.
В руке Саске горело синеватым пламенем Чидори. Но какое! Это был уже не прием Какаши, это с уверенностью можно было назвать приемом Орочимару. Некогда похожий на чириканье тысячи птиц звучание дзюцу сейчас напоминало шипение миллиона змей. Размер чакры поражал, охватывая руку Саске до плеча. Прибавляя сюда второй уровень проклятой печати, можно было только догадываться, на сколько сильна будет атака парня.
Учиха Итачи же готовился применить Аматерос.
Наруто еще помнил, насколько разрушительна была эта атака.
Время пришло…

Глава вторая. За грехи свои…

- Осторожно, Якумо, – шепот Наруто был еле слышен, но само его наличие о многом говорило. Шиноби и куноичи подбирались к центру этого рассадника бедствий – логова Орочимару. Они прошли уже много ловушек, успели разделаться с большей частью звуковиков. Осталась лишь горстка главных марионеток Орочимару, Кабуто и, собственно говоря, сам саннин.
- Да я и так стараюсь, как могу! – прошипела в ответ девушка, сверкнув своими зелеными глазами. Она немного сдавленно дышала, т.к. ее физическая слабость давала о себе знать. Не смотря на то, что за последние годы Якумо научилась подавлять этот недуг, сегодня процесс подавления проходил труднее. Оно и понятно, учитывая сложившуюся ситуацию. «Только не сейчас, когда я так нужна Наруто!..» - гипнотизерша еще не забыла, как когда-то Узумаки ее спас от ужасного внутреннего демона.
- А теперь внимательно…
Наруто и спустя десятилетия не хотел вспоминать весь кошмар того сражения. Но он часто снился по ночам и заставлял просыпаться в холодном поту…
Сначала все шло хорошо, но когда на Якумо, которая берегла чакру для Орочимару, напало сразу десять шиноби Звука, Наруто пришлось подставиться вместо нее. Разрывающая плоть боль на некоторое время затмила перед Наруто окружающий мир. Но когда он очухался, то понял, что благодаря вовремя решившему проявить благоразумие Девятихвостому (он поделился своей разрушающе силой), остался жив и даже уничтожил нападающих.
Затем жестокая схватка с Кабуто. Этот талантливый парень до последнего боролся за своего господина. За Орочимару. Он умер с этим проклятым именем на губах, в луже собственной крови…
- Ну вот ты и остался один, Орочимару! Сегодня я наконец отомщу за друга! – пусть слова Узумаки и звучали несколько напыщенно в этом круговороте крови и страдания, зато шли от сердца. – Отомщу…
- Наруто-кун. Ты так и не понял… - Орочимару облизнулся в своей привычной манере. – Я сделал его СЧАСТЛИВЫМ.
- Да как ты смеешь!..
Наруто готов был кинуться на заклятого врага, но был остановлен взглядом Якумо.
- Да… Со мной он был счастлив… Он убил своего брата… Итачи… А жаль, такое тело…
- Для тебя все люди – пустая оболочка, как одежда в шкафу, не так ли?.. – саннин удивленно посмотрел на девушку, которая явилась с лисенышем. – Ничего не стоящий ворох тряпья?..
- Этот голос… Кого-то ты мне напоминаешь, девочка…
Куноичи выпрямилась в полный рост, с вызовом смотря на Орочимару, хотя все ее тело было сковано болью. Она была уже на пределе, но готова к битве.
- Наруто, то что сейчас здесь произойдет… Не вмешивайся до последнего, хорошо?
- Но…
- Он – мой дядя.
На девушку непонимающе смотрели две пары глаз. Одни небесно голубые, другие – зеленые, со змеиными зрачками…
- Это благодаря нему я такая, какая есть. Он проводил первые опыты на моей матери, своей сестре.
- Не может быть… – выдохнул Орочимару, отпрянув в сторону. – Она же умерла…
- Нет. Тсунаде-сама ее выходила. В конце концов, когда-то они были лучшими подругами…
Наруто тем временем думал, как же тесен мир. И как все запутано в этой истории.
- Мое гендзюцу в сотню раз сильней, чем у любого представителя моего клана. Когда либо рождавшегося, - Якумо насмешливо улыбнулась, глядя на скорчившегося в углу Орочимару.
Узумаки впервые в жизни видел саннина в таком состоянии. Он был явно напуган, можно сказать, дрожал от ужаса.
- Но… Но…
- Я тебя убью, - просто сказала девушка. – Скорее всего, это дзюцу убьет и меня, так что, Наруто, проследи, чтобы нас не похоронили в соседних гробницах, ладно?..
Наруто удрученно смотрел на девушку, ясно осознавая, что не сможет ее отговорить.
- Хорошо…
- Стой! Ты не можешь… - но внезапно вопль змеиного повелителя оборвался.
«Ты ведь понимаешь, что это его конец? – голос Девятихвостого был, как всегда спокоен.
-Да… Но я хотел бы сам его убить…
- Не забывай, эта девушка тоже заслужила данной привилегии. Если я ничего не путаю, это именно из-за доброго «дядюшки» демон нашел лазейку в ее сознании. Она убила своих родителей… Ее сила настолько велика, что если бы Якумо ее выпустила, то Коноха бы точно вымерла.
- Да уж…»
Внезапно Наруто заметил какое-то движение Орочимару. Он конвульсивно дергался на полу, его некогда красивое бледное лицо пошло трещинами… Под этой маской обнаружилось лицо Саске.
- Саске…
Но Наруто не нашел в себе сил подойти ближе. Это был уже не его друг. И даже не враг. Просто тело, оболочка, как выразилась Якумо.
А тем временем и это лицо пошло трещинами. И тело тоже. Из них полились потоки чакры грязно-зеленого болотного оттенка.
Скорее по какому-то наитию, чем осознано, Наруто подскочил к Якумо, схватил ее на руки и сделал технику мгновенного перемещения. В следующее мгновение базу Орочимару разнесло на мельчайшие частички мощным взрывом, который стал последней памятной техникой великого саннина.

Глава третья. Цена успеха.
Наруто топтался возле палаты Якумо уже третью неделю. К ней никого не пускали, а Сакура даже пригрозила, что если увидит Наруто здесь еще хоть раз в течение следующего часа, то она лично его побьет. А вот этого Узумаки совсем не хотел… Парень вздохнул, и, понурив голову, отправился в гости к Хинате. Только с ней он не успел пообщаться с момента своего возвращения.
…
И вновь Наруто сидел возле палаты девушки. Но сегодня он был явно доволен собой. В руках шиноби красовался букет цветов, которые он заботливо купил в одном из магазинов Ино. Сегодня Тсунаде обещала наконец-то пустить его к Якумо.
Дверь палаты отворилась, в коридор вышла Сакура.
- Наруто… Сейчас ты можешь войти… Подожди! – девушка вовремя ухватила за рукав уже метнувшегося к входу шиноби. – Сначала мне нужно кое-что тебе сказать.
- Ну, что там еще?! – недовольно дернулся Наруто.
Сакура жестом приказала парню сесть. Тот что-то промямлил, но повиновался.
- Она… У нее никогда больше не будет вырабатываться чакра.
- То есть?
- Ну… Представь, что ей все тенкетсу перекрыли. Или всю чакру выкачали. Это равносильно. Мы еще точно не знаем, но думаем, что эта битва с Орочимару… Знаешь ведь, какой он сильный противник был… И тем более они одной крови… И неизвестно, сколько времени длилась их битва в иллюзионном мире… Короче, будь с ней… помягче, что ли…
Наруто сдержано кивнул, и с каменным лицом прошел в палату.
«Хоть бы морду кирпичом не делал! Она же не умирает!» - Сакура уже начала была злобно коситься в сторону комнаты, когда оттуда раздался привычный вопль самого непредсказуемого ниндзя Конохи…
- Якумо-тян! Наконец-то я тебя увидел! - Наруто продемонстрировал свою коронную улыбку в 32 зуба.
Бледная, почти эфемерная девушка на кровати слабо улыбнулась в ответ.
- Наруто-сам…
- Какой я тебе «сам»?! Скорее уж ты у нас «сама»! Смогла этого козла замочить…
Якумо хотела было смущенно засмеяться, но вовремя себя одернула. Ее состояние все еще оставляло желать лучшего. Любое лишнее движение причиняло боль. Вот и сейчас, не смотря на столь недолгое общение с парнем, она уже чувствовала себя усталой.
Наруто тем временем судорожно думал, куда же деть цветы. Затем заметил вазу, стоявшую на подоконнике.
- Якумо-тян, это тебе, - он демонстративно потряс букетом. – Я их сюда поставлю, ладно?..
Девушка молча наблюдала за действиями шиноби. «Какой он забавный…»
Когда Узумаки закончил возиться с цветами и обернулся к девушке, та уже спала.
Наруто подошел к кровати. Долго смотрел в лицо Якумо. Дотронулся рукой до пряди волос. Еще немного подумал о чем-то и вышел из палаты с задумчиво-хитрой улыбкой на губах. В его глазах опять горела надежда на будущее…

КОНЕЦ.